— Что увидеть? – недоумевал капитан.
Тут настала очередь Рэда недоверчиво посмотреть на Айса.
— Ты…ничего не заметил? – спросил бывший палач. — Как давно он такой? Коммандер Ирвин — коммандер юга — это ведь был он?
— Он, — подтвердил Айс. – Что с ним не так? Темноликие?
Мэтью закусил губу. Капитану показалось, что тот пытается определиться, что предпринять: продолжить разговор или замолчать. И решил действовать на опережение.
— Если на него наложили темное заклятье, нужно немедленно его остановить, — и направился в сторону двери.
— Стой, — вырвалось у Мэтта, в то время как Айс уже взялся за ручку. Белоснежная кисть медленно отпустила железо.
Рэд вздохнул. Видно было, что ему не хочется говорить на эту тему.
— Дело не в темноликих, — тихо признался он. – Наверное, это очевидно только для меня, но… похоже, он по уши влюблен в тебя, Айс.
Ответом ему было молчание. Капитан застыл как вкопанный.
— Быть не может, — спустя полминуты выдавил из себя он.
— Поспорил бы, да знаю, что проиграешь, — пожал плечами Мэтт. – Сам посуди: ты видел, чтобы хоть с кем-то на базе Ирвин вел бы себя так?
— Говоришь со знанием дела, — капитан, сам не зная, почему, начал заводиться.
Удивительное дело: собеседник даже не обиделся.
— Да, — пожал Рэд плечами. – За войну я повидал всякое, в том числе, и такое. Рекрутов, которые пытались пролезть повыше через постель. Офицеров, которым это удавалось. Темноликие побери, да за год жизни при дворе я услышал о себе столько слухов, связанных с этим, что меня вряд ли что-то может удивить! Но это, — Мэтью посмотрел на поднос с остывающей едой и вздохнул. – Совсем другое. Мальчишеская ли влюбленность, обожание, почему это случилось – сложно сказать, но он влюблен в тебя, да так, что слюни пускать готов.
— И что с этим делать? – из взгляда капитана пропала прежняя уверенность и резкость, ее сменила грусть – отражение настроения его собеседника.
— Можешь ответить взаимностью, — настолько беззаботно, насколько это было возможно, посоветовал Рэд, хотя на душе скребли кошки. Если бы он только мог смолчать, не поднимать эту тему! Но, как всегда, сталкиваясь с искренними чувствами, Снэйки не мог лгать. Так же, как он не смог солгать Дрэгу тогда, с Флэймом, казалось, уже вечность назад, так и сейчас, он смотрел в лицо любимому человеку и предлагал ему найти счастье с другим. Потому что этот мальчик, Ирвин, был таким же чистым, таким же незапятнанным, как и Айс. Он подходил капитану гораздо лучше, чем бывший палач. И если командир базы подумает и согласится с этим… — И потом…
— Исключено, — отрезал Айс быстрее, чем бывший палач смог закончить фразу.
С груди Мэтта будто бы свалился тяжелый камень.
— Можешь продолжить игнорировать, — продолжил Мэтью. – А можешь попробовать поговорить. Объяснить, что у него нет шансов, и что ему нужно переключиться на кого-то еще.
Капитан задумался.
— Это будет очень сложный разговор.
— Как и все чувства… в них нет легких путей, — отозвался Рэд. – Порой лучше вырвать из сердца только первые ростки зарождающегося чувства, чем потом выжигать себе всю душу в надежде хоть как-то ее спасти.
— Тебе приходилось делать такое? – Айс пристально смотрел на него, так пристально, что Снэйки понял: он не сможет солгать. И если капитан о чем-то догадался, если сейчас спросит о его чувствах, Рэд не сможет смолчать.
— Я пытался, — голос Мэтта стал безжизненным, бесцветным, а взгляд застыл где-то далеко, будто бы Рэд пытался углядеть за окном край света. – Но они снова прорастают, эти ростки, снова и снова, они растут на этом пепелище, и я не знаю, что с этим делать…
А Айс потерялся в этих глазах, в тоске, буквально сочившейся из голоса бывшего палача. Словно в этот миг на всем белом свете существовали только они двое. Будто бы искра понимания проскочила между их душами. И неожиданно, непонятно почему, ему показалось, что они слишком далеко, а эти глаза, если он увидит их ближе, ближе… то сможет понять, что же имел в виду Рэд, сможет почувствовать. Видимо, Мэтью думал точно так же, поскольку в тот же момент он двинулся к Айсу еще, еще…
Каким-то краем сознания капитан услышал где-то грохот, но не обратил на него внимания, ведь самым главным в эту минуту были эти глаза, которые с каждым мгновением становились все ближе, и ближе…
Дверь комнаты распахнулась что есть силы, ударяясь об стенку. Айс и Мэтт вздрогнули, вырываясь из транса, вскакивая на ноги. Рука капитана базы уже потянулась к оружию, но в тот момент он увидел вошедшего.
— Айс, темноликие тебя побери! – крикнул с порога Конрад. – Кинг мертв!
— Не понимаю, — вилась у Мэтью в голове одна и та же мысль, в то время как он осматривал тело Кинга. – Заклинание мертвого языка не сработало. Он просто умер. Зачем? Зачем им это было нужно?
Та же растерянность читалась в глазах Айса. Тот стоял, подперев спиной стену камеры, наблюдая за его манипуляциями.
— Глухо, — вынес свой вердикт Мэтт, поднимаясь с колен.
— Может, дело в том, что ты такой неважнецкий маг? – ехидно отозвался Конрад.
— Может и так, — устало выдохнул рыжеволосый рекрут.
