— В самом начале второй кампании наша деревня оказалась в плотном кольце темноликих. Я почти не видел королевских солдат – мы все больше прятались – но я запомнил имя капитана, который ими командовал. «Совсем мальчишка – сказал тогда отец. И добавил — Если ты хоть когда-нибудь, Зак, сможешь хотя бы на одну ступеньку приблизиться к тому, что сделал этот командир – Снэйки – я буду тобой очень гордиться».
Мэтт опустил голову. Он плотно сжал губы, уголки которых начали подрагивать.
— Спасибо, — прошептал он. – Мне… правда нужно было вспомнить, что когда-то я кем-то был.
Зак усмехнулся.
— Дурачье. Ты и сейчас кто-то очень важный и нужный на этой базе, пусть и без звания, но кому они нужны?
— Да уж, — проворчал Мэтт. – Кто-то, кто уже битый месяц тщетно пытается остановить темноликих.
— Не все сразу, — хлопнул Зак его по плечу. – Ты ответил на мои вопросы, и теперь лишь одно меня заботит, раскрой секрет: что ты сделал с нашим командиром?
Мэтью бросил на него взгляд, полный непонимания.
— Ничего я с ним не делал, — покачал он головой. – Что-то не так?
На лице Зака появилась веселая ухмылка, означающая: я знаю что-то, чего не знаешь ты.
— Я сижу тут уже три часа, — сказал он. – Угадай, сколько раз за это время сюда заглянул капитан?
— Теряюсь в догадках, — пожал плечами Мэтью.
— Шесть раз, — громким шепотом сообщил ему Тэйлор.
— Быть не может, — не поверил рыжеволосый рекрут.
И, будто бы подтверждением слов старшего рекрута, в тот же момент дверь открылась, и в комнате появилась знакомая фигура.
— Айс, — одними губами, без звука, выдохнул Мэтт. Прозрачная сфера вокруг него и Зака хрустнула и осыпалась мелкими осколками, видимыми только для его глаз – глаз полноценного мага.
— Ну, я пошел, — тотчас же засобирался Зак. – Мэтью, ты подумай все-таки над тем, чтобы научить меня азам, хорошо?
— Договорились, — кивнул рыжеволосый маг.
Капитан подождал, пока рекрут закроет дверь, и пристально уставился на Снэйки.
— Выглядишь лучше, — констатировал он. – Эд сказал, что ты можешь покинуть палату.
— Отлично, — обрадовался Рэд и быстро встал. На соседнем стуле нашлись брюки и рубашка, и он сразу начал переодеваться.
Капитан, бросив на него быстрый взгляд, отвернулся. Мэтью прищурился. Показалось ли ему, или на щеках командира появился едва заметный румянец?
«Интересно, — задумался он. И сразу же помотал головой. – Нет, не может такого быть».
— Колдрон рвет и мечет, — разглядывая стену перед собой, начал Айс. – Всех допросил, пошел по второму кругу.
— Нам нужны маги, — Мэтт надел рубашку и начал медленно застегивать пуговицы. Пальцы плохо слушались. – Темноликие побери! – выругался он, поняв, что не справляется.
Капитан повернулся в его сторону, сразу же понял проблему, и, едва заметно улыбнувшись, покачал головой:
— Рано встал.
— Нормально, — отозвался Снэйки. – Руки… придут в норму. Помоги, пожалуйста.
Айс, будто бы колеблясь, подошел к нему, осматривая одежду, как какого-то невиданного врага. Наконец, он медленно поднял руку и прикоснулся к ткани. Другая рука случайно задела кожу, и оба они одновременно вздрогнули. Капитан выпустил воздух сквозь зубы и аккуратно застегнул нижнюю пуговицу.
Мэтью опустил голову. Показалось ли это ему, или пальцы Айса едва заметно подрагивали?
Еще одна пуговица. Лицо капитана было так близко… Этот тонкий профиль, губы… Чуть приподняться, и коснуться их будет так просто, одно мгновение, и…
Рука вновь скользнула по его коже.
— Прости, — вздрогнул Айс. – И правда, неудобные пуговицы. Немудрено, что у тебя с ними ничего не получилось.
— Может, еще получится, — как завороженный, Мэтью смотрел на его губы, уже не понимая, о чем говорит.
— Рэд, можешь выписываться, — хлопнула дверь. Шелли, с какими-то бумагами в руках зашел в палату и застыл на месте. Картина, и правда, вырисовывалась неправдоподобная: капитан базы, тот самый, который не далее, чем чуть больше месяца назад был готов посадить его в карцер за поцелуй с Заком, как верный любовник, застегивал рубашку на Мэтью Рэде.
Щеки доктора моментально заалели.
— А, Эд, — капитан повернулся в его сторону и, забыв отпустить рубашку, потащил Мэтта следом за собой. – Может, ты поможешь? Сколько на этой рубашке пуговиц, нестандартная какая-то. А у Рэда руки ходуном, застегнуть не может.
— А, — протянул Шелли, помотав головой. Вот оно, уже мерещится темноликие что. Нет, пора уже заканчивать это затянувшееся дежурство. А то, что дальше? Колдрон, обжимающийся с кем-то из рекрутов, почудится?
Эд представил себе картину и вздрогнул. О гомофобии капитана юга на базе ходили легенды. После того, как тот услышал про него и про Зака, Конрад разразился отборной руганью и сказал, что впредь будет обходить больничные палаты за версту, чтобы «не заразиться этой заразной заразой пострашнее темноликих».
Удивляясь, какие проблемы могли возникнуть у капитана – «Хотя, почему бы и нет, он ведь только на себе пуговицы застегивает, это я…пуговицы Зака…регулярно…» — Эд быстро справился с рубашкой Мэтью.
— Спасибо, — улыбнулся рыжий. – Ну, я пошел?
