Давненько Рэд его не видел. После тренировочного сбора светловолосый паренек постоянно пропадал на дежурствах и тренировках. Капитан в полной мере выполнил свою угрозу и гонял его до изнеможения. Но, удивительное дело: это благотворно сказалось на форме мальца. Вместо того чтобы выглядеть усталым и затравленным, в считанный месяц парнишка сильно вытянулся и даже немного возмужал. Поговаривали, что на дежурствах он не раз выручал своих товарищей, и что его счет убитых зубастиков успешно перевалил за второй десяток.
«Если так дело пойдет, то он станет очень хорошим воином. Я не ошибся», - подумал Мэтт.
О, парень, ты себе и представить не можешь! – Тик уже пришел в себя и начал хвастаться. – Рэд, оказывается, боевой маг! И капитан ему нас понатаскать приказал.
Снэйки с трудом подавил вздох. И это после обещаний Тика держать язык за зубами о способностях Мэтта!
«Хотя Мартин и так видел, как я использовал магию там, в пещере. Но мог и не понять, что произошло. Надо серьезно поговорить с ребятами, иначе завтра о моей магии будет знать вся база!»
Ого! – глаза паренька округлились. – А мне можно?
Нет, это только для магов, - гордо вздернул голову волшебник-неудачник.
Мартин расстроено вздохнул.
Снэйки взглянул на юнца, и в душе начало зарождаться что-то похожее на жалость.
Тебя когда-нибудь проверяли на наличие магической энергии? – мягко спросил он.
Мальчишка с любопытством посмотрел на него и замотал головой.
В каком же захолустье ты жил? – удивился Зак. – У нас в городе постоянно маги академии вертелись, искали кандидатов в курсанты. Не так много толковых магов в королевстве, особенно после войны, знаешь ли! А к вам, говоришь, даже не заезжали никогда… Или, - он подозрительно прищурился. – Может, ты из знати?
Фокс фыркнул.
Посмотри на меня. Неужто похож?
Тейлор улыбнулся.
Нет, голодранец тот еще.
Ладно, закончили, - махнул рукой Мэтью. – Мартин, давай сюда.
Мальчишка сделал было шаг, но засомневался.
А это не больно?
Ты же воин, малыш! – подтолкнул его Зак. И прошептал:
Не больно, конечно. Не бойся.
В глазах паренька читалось сомнение, которое передалось и Снэйки.
«Может, не стоит?» – возникла в голове мысль. Конечно, стать магом почетно, но это же означало, что на него всегда будут смотреть с опаской, как на нечто иное. Между ним и миром возникнет барьер, тонкий, но весьма ощутимый. Только другой маг сможет целиком и полностью понять, разделить ощущения, которые испытываешь, когда с рук срываются нити волшебства, и ту боль, когда силы слишком велики, чтобы их контролировать. Остальным не понять это благословение и проклятье.
Но это в том случае, если Фокс окажется магом. Хотя более вероятно, если за столько лет магия в нем себя никак не проявила, мальчишка был обычным человеком. И узнать об этом сейчас - означало забрать у него толику веры в чудо. Лучше уж жить, гадая, маг ты или нет, чем узнать суровую правду и попытаться с ней смириться.
Мэтью внимательно посмотрел на Мартина.
Процедура проста. Я призову свою магию и попробую коснуться твоей. Если она есть, создастся резонанс, и твоя магия на мгновение станет видимой. Если нет – ты ничего не почувствуешь. Настаивать не буду, выбор за тобой.
Губы мальчика дрогнули.
«Струсил. Я так и думал», - решил Снэйки.
Бывший палач уже обернулся, готовый продолжить занятие с Заком и Тиком, как вдруг тихий голос окликнул его.
Я согласен.
Я не расслышал, - Рэд вопросительно наклонил голову.
Проверь меня, - Мартин сделал шаг вперед. Дрожь исчезла, теперь в голосе читалась уверенность.
Рэд еще раз окинул его взглядом, пытаясь вынудить отступить. Тщетно, мальчишка, закусив губы, встал на месте как вкопанный, не опуская головы.
Снэйки кивнул. Теперь он видел то, что хотел увидеть.
Медленно, шаг за шагом, он преодолевал расстояние между ним и Фоксом. Очертания тела рыжеволосого палача засветились, и Снэйки, мысленно выругавшись, попытался уменьшить поток энергии. Все же, несмотря на все тренировки, магия в нем после травмы была похожа на голос подростка: то получался бас, то фальцет.
Зак и Тик разом выдохнули. Как бы это тяжело не было для Мэтью, но со стороны заклинание выглядело очень красиво.
Серебристые искры окутали левую руку бывшего палача. Он поднял её, концентрируя энергию в пальцах.
Дай мне свою руку, - приказал он Мартину.
Мальчишка, как зачарованный, медленно поднял правую руку и осторожно, не касаясь Мэтта, приблизил свою ладонь к нему. Серебристая молния прошла сквозь пальцы бывшего палача и ощутимо ударила Фокса. Тот поморщился, но продолжил движение руки. Еще несколько сантиметров, и рука будто бы встретила невидимую преграду. Мир вокруг юного рекрута вспыхнул.
Словно всю свою жизнь он прожил в полумраке, и кто-то вдруг включил свет. Все вокруг приобрело какие-то удивительно яркие краски. Будто бы сам воздух стал слаще в тысячу раз. Мартин зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, вокруг него возникло то же ровное серебристое свечение, что и вокруг Мэтью.
Что… это? – непонимающе спросил юнец.
