В зале играла громкая музыка. Обычно Айс ее не любил, но теперь был ей даже рад – она заглушала рыдания Лулы. Девушка спряталась в комнатке у зала, вокруг нее сновали подружки-утешительницы, но, похоже, не очень могли ей помочь.
Капитан вздохнул. Может, не стоило так резко сообщать с порога всю правду, как-то подготовить? Или, попросить кого-то другого… Он бросил быстрый взгляд на Конрада, который в противоположной стороне комнаты о чем-то увлеченно разговаривал с тремя танцовщицами, не забывая регулярно прикладываться к бутылке.
«Плохая идея», — подумал Айс. Из соседней комнаты раздался чей-то новый голос, и рыдания стихли. А спустя еще несколько мгновений в зал вошла она.
Мадам, — капитан встал, склоняя голову в приветственном поклоне.
Мальчик мой, — хозяйка заведения прикоснулась ярко накрашенными губами к его щеке и улыбнулась. – Рада видеть тебя здесь. Жаль… что при таких обстоятельствах, — она повернула голову в сторону комнаты.
Капитан кивнул.
Тут шумновато, — Мадам нахмурилась. – Не желаешь, перенести разговор в более спокойную обстановку?
С удовольствием, — согласился Айс.
Что ж, — хозяйка развернулась и зашагала прочь из зала, жестом приглашая капитана следовать за ней. Что он и не преминул сделать.
За Рика! – они выпили не чокаясь. Капитан сразу же отставил пустой бокал. На сегодня норма по выпивке была исчерпана – завтра ехать обратно, Колдрон, дай боги, протрезвеет лишь к утру, а хоть один полноценный воин в их маленьком отряде должен был быть.
Что-то тебя беспокоит, — Мадам, прищурившись, наблюдала за Айсом сквозь бокал вина.
Капитан базы пожал плечами.
Темноликие. С ними всегда не просто… особенно после Рика.
Нет, — она нахмурилась. – Что-то другое, внутри. Будто бы кто-то столкнул тебя с точки равновесия, и ты не можешь ее найти.
Вы ошибаетесь, — Айс поднялся и подошел к краю балкона, заглянул в ночь. Снег падал хлопьями, накрывая городок холодной пушистой шапкой.
«Завтра предстоит тяжелая дорога», — подумал он.
Так ли ошибаюсь? – на плечо его легла легкая рука с тремя золотыми браслетами. – Или это ты пытаешься заставить себя поверить в то, что ничего не происходит?
А что происходит? – теперь настала очередь капитана повернуться и окинуть женщину тяжелым изучающим взглядом.
Мадам сделала еще глоток.
В тебе нет прежней уверенности, — констатировала она. – Внешне ты спокоен, но внутри все мечется. И дело тут не в коммандере и не в темноликих.
Губы ее собеседника вытянулись в линию, да и сам он, казалось, превратился в одну сплошную струну.
Не знаю, о чем вы.
Ой, ли? – аккуратные брови Мадам высоко поднялись. – А я держу пари, что есть у этого состояния причина. Вернее сказать, имя. Так как зовут причину?
Капитан снова отвернулся в ночь.
В последнее время все не так, — признался он. – А началось все с того момента, как на базе появился новый рекрут.
Помню, Рик рассказывал о ком-то, — задумалась Мадам. – Говорил, что кто-то попал на базу, а перед этим убил снежного тигра.
Айс кивнул.
Да, это он. Сначала я думал, что это шпион темноликих, но со временем все изменилось.
Что-то заставило тебя поверить ему? – спросила хозяйка Дома.
Да… и нет, — Айс пожал плечами. – Так случилось, что моя жизнь была в его руках. Будь он шпионом, воспользовался бы такой возможностью.
Шпион мог ее и не использовать, чтобы войти в доверие, — логично рассудила Мадам.
Мог, — согласился капитан. — Разум мне так и говорит, но… — темноволосый воин запнулся, не зная, как объяснить свое состояние.
Но сердце говорит другое? – неожиданно точно описала его состояние собеседница.
Айс молча, опустил голову.
Не знаю, — спустя несколько мгновений ответил он.
Мадам, нахмурившись, сделала новый глоток вина.
Да еще и Шелли с Тейлором, — неожиданно вспомнил капитан. – Все с ног на голову!
Рик рассказывал, — Мадам озорно улыбнулась. — Поцелуй на глазах у всего войска, да? На это нужно много смелости…или отчаянья.
Скорее, отсутствия здравого смысла и такта, — буркнул Айс.
Говоришь, будто бы завидуешь, — улыбка Мадам стала шире. – Признайся, сам бы на такое вряд ли отважился, капитан?
Сердце Айса громыхнуло. Недавний кошмар снова встал перед его глазами.
«На глазах у всего войска…» — он еле удержался от того, чтобы вздрогнуть.
Никакой уважающий себя командир не сделал бы такого, — холодно отрезал темноволосый воин.
Командир, возможно, — согласилась Мадам, задумчиво разглядывая вино. – А просто человек? Просто Николас Винтервуд?
Айс прищурился, изучая собеседницу, будто бы она была каким-то редким животным.
Похоже, кому-то пришла весточка от старых друзей, — заключил он.
Мадам кокетливо пожала плечами.
Ты не захотел назвать мне свое первое имя, пришлось дернуть за веревочки из дальнего прошлого, — улыбнулась она.
Вы опасная женщина, — капитан не сводил с нее глаз.
Не меняй тему, — хлопнула она ресницами. – Так как, наследник рода Винтервуд сделал бы такое?
Винтервуд, — забытое слово камнем упало с его языка. – Тем более такого бы не сделал.
Ах, ну да, «честь и достоинство», второе и третье имена Винтервуд. Как я могла забыть, — Мадам сделала еще один глоток. – Так скажи мне, Ник…
