В это утро Крис Лиани, тридцать четвертый палач короля, поднялся раньше обычного. Последние несколько месяцев во дворце изрядно избаловали светловолосого мага, и поэтому быть на ногах даже во вполне приемлемые девять часов казалось для него почти подвигом.
Подвиг, который не должен пропасть даром, — промурлыкал себе под нос он, устремляясь все дальше и дальше по бесконечным коридорам казарм.
Итак, каковы были итоги первого дня пребывания здесь? Его старый боевой товарищ оказался в лучшей форме, чем Крис мог предположить. Если честно признаться – Лиани, как следует, оглядел себя – ему бы тоже следовало сбросить пару килограмм. Это во-первых. Во-вторых – в последнее время Крис много работал с бумагами, и поэтому не удержался и здесь от того, чтобы полушутливо выделить итоги в отдельные пункты — на базе было довольно неплохое распределение работы. Надо отдать должное капитану: несмотря на столь юный возраст и полное отсутствие магических способностей, он хорошо справлялся.
Темноликие – Крис нахмурился. Полная неизвестность. Солдаты базы Нордмонд много исследовали местность, проводили разведку боем, но ни на шаг не приблизились к разгадке, где находилась база основных сил врага, ничего не знали об их стратегических планах и даже позволили им действовать на своей территории.
Жирный минус, который с лихвой перекрывал предыдущие выводы.
«Но, так или иначе, тут широкое поле для деятельности», — решил бывший палач, проводив взглядом парочку высоких, ладно сложенных рекрутов, спешивших, то ли на дежурство, то ли на тренировку.
Крис рассеяно пригладил волосы и зашагал дальше по коридору.
Итог четыре: Снэйки в очередной раз влип. И хотя многообещающие взгляды капитана базы Нормонд давали рыжеволосому палачу куда больше надежды, нежели это было с королем, Снэйки их то ли в упор не видел, то ли не хотел видеть, не желая забывать своего ненаглядного короля. А капитан же просто продолжал наблюдать со стороны, будто бы не зная, как сделать следующий шаг.
Крис вздохнул. Может, оставить все как есть, дать этим упрямцам время и надеяться, что судьба сама их подтолкнет? Лиани остановился перед окном, окинул взором бесконечный снежный пейзаж, спрятал руки глубже в теплую рубашку и помотал головой.
На свете существовала одна единственная вещь, которую Крис Лиани ненавидел больше холода, и эта вещь была скукой. А он знал наверняка: стоит ему хотя бы попробовать вмешаться в любовные дела своего бывшего капитана – и скучать точно не придется.
Снэйки быстрыми шагами сокращал расстояние до тренировочного зала. Он проспал всю ночь как убитый и сегодня встал на удивление поздно – видимо, вчера все-таки сильно устал.
Эй! – окликнул его знакомый голос.
Крис Лиани догнал его на лестнице и зашагал рядом.
На тренировку? – спросил тот.
Мэтью кивнул.
Пройтись, что ли, тоже посмотреть, чем вы там занимаетесь, — лениво протянул Лиани. Взглянул на отсутствующее выражение лица бывшего командира и усмехнулся:
– Или, по крайней мере, на капитана полюбоваться!
Точное попадание: в мгновение ока сонные глаза приобрели свой обычный блеск. Мэтью нахмурился и завернул за угол.
Да подожди ты! – Крис стремглав рванул за ним. Рыжеволосый будто бы поставил перед собой цель: сделать так, чтобы Лиани потерялся — так быстро Рэд двигался.
«Ну, смотри у меня» — подумал Крис. И вслух продолжил:
— Я много думал о твоих словах. И, знаешь, что решил? Глупо отказываться от такого мужчины только потому, что ты так сказал.
Мэтью остановился как вкопанный, а Лиани чуть было не ткнулся носом в его спину.
«Похоже, еще одно точное попадание», — довольно подумал блондин.
С несколько секунд Рэд размышлял, что бы ответить, а затем закрыл рот, развернулся и пошел дальше. Крис неотступно следовал за ним:
Зарыться рукой в эти темные волосы, почувствовать на себе взгляд льдисто-голубых глаз, коснуться нежных губ… Я полночи об этом мечтал. Пора претворять мечты в реальность, как считаешь, Снэйки?
Мэтт развернулся.
— Не называй меня так, темноликих тебе в глотку! – взорвался рыжеволосый. – Иначе клянусь, вызову на дуэль за оскорбление!
— Угомонись ты! – Крис смело стоял напротив него с видом человека, пытающегося остановить лавину:
«А ведь нашел повод, чтобы взорваться, не выдавая своих истинных чувств. Но я слишком хорошо знаю тебя, командир, чтобы ты смог меня обмануть и заставить поверить, что ничего не испытываешь к капитану Нордмонда. Еще пара фраз – и я выведу тебя на чистую воду, будь уверен!».
Айс медленно пробирался по коридорам базы. Попадавшиеся ему по дороге то и дело рекруты шарахались от капитана, выглядевшего далеко не лучшим образом, как от привидения. Полночи он провел за чтением кодекса, читал постулаты один за другим, борясь с дремотой, и все ради чего — чтобы под утро угодить в лапы все того же кошмара!
Но больше всего капитана беспокоил уже даже не сам сон, а собственные ощущения: если все предыдущие ночи он с ужасом просыпался, то сегодня сам стоял и ждал, когда Мэтт подойдет к нему, и мало того – еле удержался от того, чтобы сделать ответный шаг в его сторону!
