Был уже поздний вечер, когда Снэйки наконец-то добрел до комнаты капитана. Дежурство вымотало его, он еле ноги волочил. Поговорив с минут пятнадцать о собрании и стратегиях, Айс понял, что от рыжеволосого палача ничего не добьешься – тот спал на ходу. Но, тем не менее, не преминул задать один вопрос, который мучил его на протяжении всего дня.
— Крис Лиани. Что ты можешь о нем сказать? – спросил он.
Снэйки пожал плечами.
— Бывший тридцать четвертый палач. Как воин он никуда не годится, зато потрясающий маг. Его стихия – вода, поэтому здесь, на снежной равнине, он может быть очень эффективен. Один из фаворитов короля.
— Ты был не единственным? – удивленно поднял брови Айс.
— Не смеши, — нахмурился рыжеволосый маг. – У него таких десятки, как я, были. Я просто оказался немного сильнее, чем они, и умнее, чтобы не лезть в его дела, поэтому продержался несколько дольше. Но все равно это все в прошлом. У короля теперь один фаворит, раз и навсегда.
— Кто? – не удержался от вопроса Айс.
— Флэйм, — грустно улыбнулся Мэтт. – Смешной парнишка. Это имя подходит ему идеально. Он бушует, как пламя, и эта страсть заставляла тысячи идти за ним. Похоже, и Дрэг попался на ту же удочку. И знаешь, — задумчиво сказал он. – Это…чувство между ними…оно было совсем другим, непохожим на все интрижки с нами. В нем сквозила искренность, самопожертвование, желание пройти через все преграды. Я достаточно прожил на этой земле, — тряхнул он головой. – Но, думаю, это было самое близкое к настоящей любви чувство, которое я только видел.
Айс покачал головой.
— У меня возникает ощущение, что при дворе вы предавались исключительно любовным утехам, – заключил он. – Вы хоть иногда решали военные дела?
— Одно другому не мешает, — пожал плечами Рэд. – Мы выиграли войну, как видишь.
Взгляд его застыл где-то на стене.
— Ты все еще любишь короля? – не удержался Айс.
Мэтью закусил губы.
— Я буду любить его вечно, — он грустно улыбнулся и добавил. – Но это ничего не изменит. Но, может, со временем я смогу следовать кодексу воина, а, капитан? Может, я смогу сделать так, чтобы ничего не чувствовать?
— Ты мог, — повернулся к нему Айс. – Но если бы это случилось, это ведь был бы не ты, Мэтью.
— Иногда мне этого хочется, — задумчиво сказал Мэтт, глядя вдаль. – Быть кем-то другим, не тем, кто я есть. Чтобы, глядя на себя в зеркало, не думать о том, что было в моем прошлом, чтобы знать, что это все случилось не со мной…
Он зевнул.
— А как ты думаешь? – Айс подсел к нему ближе, разворачивая другую карту. – Если здесь…
Что-то тяжелое упало ему на плечо, и он осекся, еле удерживаясь от того чтобы вскочить. Наконец, он медленно повернул голову,…и улыбка застыла на его губах. Рэд спал, как ребенок, положив голову на его плечо вместо подушки.
«Дежурство, артефакты, а затем военный совет… — задумался капитан. – Ты ведь не железный, Рэд. И я хорош, видел же, что ты еле ноги волочишь…» — взгляд его скользнул на прямой профиль, полураскрытые губы…и у Айса захватило дух. Оно было так рядом, лицо Мэтью Рэда.
Командир провел кончиками пальцев по щеке, убирая прядь волос, упавшую на нее. Мэтью не пошевелился, продолжая спать. Тогда Айс, уже чуть увереннее погладил бархатистую гладкость щеки.
«Удивительно – что он делает со щетиной?» – подумал темноволосый капитан. И повернулся дальше, уже готовый коснуться губами…
И застыл, не понимая, что хочет сделать. Мысль одновременно страшила и будоражила разум. Он, Айс, капитан северного форпоста, безумно хотел поцеловать рыжеволосого рекрута.
«Это ведь так просто…пока он спит».
Так просто…и так сложно. Тысяча мыслей против возникли в его голове,… а вдруг Мэтт не спит, а притворяется,… а вдруг он проснется… Айс покачал головой. Он не должен этого делать, не должен об этом думать, не должен чувствовать.
И осторожно потряс Мэтью за плечо, будто бы опасаясь, что еще мгновение – и воля его дрогнет.
Рэд резко поднял голову.
Ох, прости. Что ты сказал?
Отбой через десять минут, — отозвался капитан. – Спасибо за информацию о Лиани, — и встал, направляясь к двери.
Мэтью, поняв намек, повторил его маневр. Но что же случилось? Всего мгновение назад Айс вполне дружелюбно обсуждал с ним планы базы и не только, а теперь от командира буквально холодом веяло!
Спокойной ночи, капитан, — вежливо попрощался рыжеволосый и выскользнул из комнаты.
Айс кивнул, не сказав ни слова, и прикрыл за ним дверь. Прошелся по комнате, свернул бумаги и убрал их в стол. А затем, подумав с мгновение, достал из ящика толстую книгу и, присев на стул, осторожно пролистнул несколько страниц, останавливаясь глазами на заученных наизусть строках: «Путь воина к свету – путь пустоты».
Час, возможно, полтора – и он сможет уснуть. Сейчас же этого делать ни в коем случае было нельзя. Пока он не сотрет из памяти это лицо, эти губы в считанных сантиметрах от своих собственных, лучше не спать. Но… всего полтора часа, хватит ли их на то, чтобы забыть?
Капитан вздохнул. Похоже, ночь обещала быть долгой.
========== Глава 17 ==========
