Капитан Колдрон, - холодные глаза командира базы пронзили капитана юга, и тот разом опустил глаза. - Перед вами посланник короля Крис Лиани, бывший тридцать четвертый палач, маг-стихийник.
Надо отдать должное Конраду – ни намека на ругательство не упало с его губ. Лицо его, словно отражение лица Лиани, побагровело, а потом стремительно начало бледнеть. Темные глаза широко раскрылись, продолжая изучать светловолосого мага – похоже, капитан юга никак не мог поверить в сказанное. Взгляд опускался ниже, ниже… пока, наконец, не наткнулся на весьма заметное, несмотря на мешковатую форму, доказательство принадлежности Лиани к мужскому полу. Колдрон резко втянул носом воздух, вскинул голову, пытаясь побороть румянец на щеках, повернул голову, чтобы снова наткнуться на колючий взгляд капитана – да прекрати же себя вести как идиот, наконец! – и выдавил из себя:
Прошу меня простить.
Капитан перевел взгляд на бывшего палача.
Прошу принять извинения капитана Колдрона. Он не разобрался в ситуации, - примирительно сказал он.
В ответ в воздухе снова пахнуло магией. Крис, на пальцах которого уже застыло заклинание, готовое проучить наглеца, выпустил серебристую энергию в воздух. На лице его возникла улыбка, не имеющая ничего общего с весельем.
Извинения приняты, - бросил он и пошел к своему месту за столом. Вокруг в мгновение ока образовалась зона отчуждения – никто не хотел попасть под горячую руку к разгневанному палачу.
Кто-то пустил слух, что король прислал женщину, - донесся до ушей капитана чей-то шепоток. – Похоже, Колдрон принял его за правду.
Айс на мгновение прикрыл глаза, произнося про себя изощренное проклятье и призывая его на головы сплетников. Надо сделать график дежурств более плотным – похоже, у некоторых на базе было слишком много свободного времени.
Взгляд капитана базы снова вернулся на злополучный листок.
Поступило донесение, - начал он. – Что отряд темноликих численностью в триста человек выдвинулся из гор. Конечный пункт назначения неизвестен.
Над столом повисла гнетущая тишина.
Надо перехватывать в горах, - первым пришел в себя Стрейм. - Крушить на их территории, пользуясь преимуществом рельефа. Оборона базы, равно как и защита деревни – проигрышный вариант.
Согласен, - отозвался с другого конца стола Лиэм. – Чем больше будем выжидать – тем больше потеряем. Надо выдвигаться немедленно.
Триста человек – с магами или без? – уточнил Лиани.
«Хороший вопрос», - Айс вопросительно посмотрел на Колдрона.
Магов не замечено, - буркнул тот.
«Не замечено – не значит, что нет», - заключил про себя Айс. А вслух сказал:
Выступаем завтра на рассвете отрядом сопоставимой численности. Далее делимся на два, разведываем территорию и выясняем их планы. Перекрываем в горах с обеих сторон и уничтожаем. Командовать первым отрядом буду я, вторым – Колдрон. Жду предложений по составу в ближайшее время, - и командир базы поднялся со своего места, собирая бумаги.
Снова послышались разговоры, задвигались стулья – командиры на ходу обсуждали ситуацию и своих людей. Постепенно комната опустела.
Капитан, - раздался высокий голос Криса. Лиани подошел ближе и тихо заговорил.
Нужна будет магическая поддержка: чем незаметнее для врага будут наши отряды – тем лучше.
У нас нет стольких магов, - покачал головой Айс.
Я слышал, Рэд обучает несколько человек, - стоял на своем Крис. – Для поддержания заклинания отвода глаз должно хватить.
Мэтью будет в моем отряде, - вырвалось у капитана быстрее, чем он смог подумать.
На лице Лиани застыла усмешка. Айс лишь плотнее сжал губы, недовольный собственной реакцией.
Я передам ему, - кивнул маг.
Айс хотел было возразить, но в последний момент передумал и кивнул.
Ты займешь место в другом отряде, - сказал он. – Чтобы сравнять силы.
В отряде другого капитана… Колдрона, так, кажется? – на лице Криса появилась тень недовольства – видимо, снова вспомнил инцидент на военном совете.
Капитан севера снова кивнул.
Надеюсь, вы сработаетесь, - нет, его голос не звучал ехидно, он был почти уверен в том, что ему удалось избежать лишних эмоций.
Губы Лиани дернулись – не иначе, как от произнесенного про себя ругательства.
Да, капитан, - сказал он и покинул зал. Айс поднял голову. Ему показалось, или дверь хлопнула несколько сильнее, чем обычно? Но в любом случае никаких угрызений совести по поводу содеянного он не испытывал.
Капитан базы медленно прошел по залу, открыл дверь и чуть было не наткнулся на фигуру, стоящую рядом с входом.
Коммандер Ирвин, что это значит? – немедленно потребовал объяснений Айс.
Карие глаза пристально смотрели на него – будто бы мальчишка глядел на капитана и не мог наглядеться.
Я пойду с вами в отряде, - выпалил Ирвин.
И, прежде чем Айс начал возражать, продолжил.
Лиани ведь будет в отряде капитана Колдрона, так?
Айс прищурился.
Подслушиваешь чужие разговоры?
Никак нет! – вытянулся мальчишка. – Просто… то как вы смотрели на Лиани на собрании… вы не очень поладили, ведь так?
Капитан базы нахмурился. Неужели его эмоции так легко можно было прочитать? На его памяти такого не случалось.
