Яснее некуда, - мрачно отозвался Колдрон. – Сам за собой смотри, не увлекайся. – И, хлопнув капитана по плечу, отвернулся и пошел к своему отряду.
Что за скорбные лица? – рявкнул он. – Помирать уже собрались? Желающие могут вставать в очередь, я вам это быстро, прямо здесь, от своего меча устрою!
То тут, то там раздались нервные смешки. Каким бы резким капитан юга не был, но этот выпад помог хотя бы немного разрядить обстановку. Конрад поднял руку в прощальном салюте и первым зашагал вперед.
Выступаем, - повернувшись к своему отряду, коротко приказал Айс. На мгновение его глаза встретились с Мэтью в немом вопросе: «Готов»?
Бывший палач кивнул, окидывая взглядом раскинувшуюся перед ними тропу.
Их путь лежал в противоположном от отряда Колдрона направлении, на северо-запад, в сторону больших гор.
========== Глава 20 ==========
Крис брел по снегу уже третий час, спрятав замерзшие руки вглубь накидки, полностью сосредоточившись на поле магии вокруг него. У них с Тэйлором неплохо получалось взаимодействовать, хотя и ясно было, что коротко стриженый рекрут никогда не станет настоящим магом.
«Его сил хватает на заклинание отвода глаз, и на том спасибо», - решил Лиани.
Эй ты, коротышка, - поравнялся с ним капитан юга.
Крис недовольно окинул взглядом длинноногого вояку. То ли виной тому было представление, которое Колдрон устроил на собрании, то ли нечто другое, но удивительное дело: в нем, обычно приветливом и дружелюбном королевском маге, моментально поднималась волна неприязни, стоило Конраду приблизиться хотя бы на расстояние пяти метров. Крис даже не поленился сплести сложное заклинание, проверить Колдрона на наличие магии – обычной и чужеродной, амулетов, но, к большому своему сожалению, ничего не обнаружил. Пришлось признать: то, что его, Криса Лиани, снова перепутали с девушкой, задело куда сильнее, чем он мог предположить.
Колдрон повернул голову в его сторону, и Крис невольно поморщился. Недружелюбная гримаса, казалось, навсегда въелась в строгие черты лица хранителя базы. Внешне Конрада и капитана базы Нормонд можно было принять за братьев, один из которых унаследовал больше черт от матери, а другой – от отца: в лице Айса, несмотря на суровость, присутствовала некоторая хрупкость, легкость; Конрад выглядел грубее и плечистей. В движениях Колдрона сквозила та же стать, хотя видно было, что опыта у него куда меньше, чем у командира базы. Возможно, все было бы еще ничего, если бы капитан юга вовсе не открывал рот. За последние часы Конрад умудрился прицепиться ко всем и каждому. Критике подвергалось все: обмундирование, походка, выражение лица. Солдаты закатывали глаза за спиной у капитана, вздыхали, но мужественно терпели. Похоже, им было к этому не привыкать.
Крис вздохнул. Настала его очередь испытать на себе сомнительное обаяние кареглазого вояки.
Рост – не главное в битве, особенно для мага, - ответил бывший палач, призывая все внутренние силы на то, чтобы не начать заводиться. Похоже, этот Колдрон был из тех, кто не учится на своих ошибках. И теперь, полностью забыв, что перед ним человек куда могущественнее его самого, он безбоязненно высказывал общее мнение воинов, не признающих магию:
Да кто вы, маги, без нас, воинов, - хмыкнул Колдрон.
«Показать ему, что ли, что магия может, - подумал Крис. – Спеленать его же накидкой и как следует вывалять в снегу – пускай охладит пыл».
На деле же он просто натянул на себя дежурную улыбочку и сказал:
Что вы хотели, капитан?
Разведывательная группа сообщила, что впереди отряд темноликих, - Конрад мрачнел на глазах.
Лиани нахмурился.
Слишком рано. Они не должны были находиться в нашем квадрате.
Думаешь, я об этом не знаю? – рявкнул Колдрон, вытягиваясь в полный рост. Подумал с мгновение, умеряя собственный пыл, и уже осторожнее спросил:
Ты ведь можешь прощупать их? Сколько и где находятся?
Уже, - синяя сфера сорвалась с руки Лиани и растворилась в воздухе. Крис замер, прислушиваясь к ощущениям.
Конрад выжидающе застыл, уставившись на сосредоточенное лицо бывшего палача.
Зрачки Лиани стали почти кошачьими, будто бы у зверя, преследующего добычу.
Они вышли из гор и движутся по равнине в направлении Нордвилла, - вынес он свой вердикт. - Похоже, мы слишком задержались в пути.
С губ Колдрона слетело грубое ругательство.
Мы не можем пропустить их, но стоит задержаться, и мы попросту не успеем закрыть ловушку в скалах с этой стороны - а значит, план капитана не сработает. Какова численность?
Около пятидесяти, - отозвался Крис.
Конрад покачал головой.
– Не так уж много, но достаточно, чтобы нас задержать.
Недостаточно, - Крис снова закутал замерзающие руки – и почему его стихия требовала прямого контакта магии с кожей? – и бодро зашагал вперед.
Подожди! – маг усмехнулся, краем глаза наблюдая, как Колдрону пришлось пробежаться, чтобы догнать его. – Что ты имел в виду?
Лиани сделал еще несколько быстрых шагов, прежде чем ответить.
Еще час пути, - бросил Крис, не поворачивая головы. – И я продемонстрирую вам, что можем мы, маги, без воинов.
