Игорь не торопился и, к тому моменту как он подъехал к воротам, там уже все знали. Все. И о том что мертвая голова ожила, зловещим голосом рассказала о своих убийцах, требуя мести. И о том как над ней летали огни, а потом она вспыхнула и сгорела в потустороннем пламени. И… В общем людская фантазия не знает границ.
Лучник подпустил мага поближе и послал стрелу в упор, не дав даже открыть рта. В последний момент та немыслимо, для случайного совпадения, дернулась и просвистела мимо. Маг злорадно улыбнулся и вскинул руки. Плети молний сорвались с кончиков пальцев и хлестанули по стене, сбросив во двор уже труп героя и заставив остальных попрятаться.
Ворота сотряс удар. Потом второй. Доски обуглились и почернели, на здоровенном брусе, служащим запором, появилась едва заметная трещинка. Третьего не последовало, энергии оставалось маловато и лезть внутрь под стрелы и копья Игорь не торопился.
-Эй, Карунд. Выходи! – голос, усиленный магией, прозвучал исключительно пугающе. Чей-то ребенок расплакался, мать подхватила его и скрылась в доме. Заскулила собака. – Выходи, подлый трус!
Карунд последний раз проверил как сидит доспех и осторожно выглянул в бойницу. Идея напасть на беззащитный караван была даже более неудачной, чем думалось раньше. Эх, правильно говорят люди, если поссорился с магом – убей его лучше сразу. И лучше чужими руками.
- Не думал что тебе хватит наглости нагрянуть сюда чернокнижник? Какому демону ты продал душу[1]?
-Выходи на честный бой. – Игорь примерился, не запустить ли в бойницу огненный шар, но решил не рисковать. Можно ведь и промахнуться. - Без магии. Один на один. Если победишь, можешь оставить себе украденное. К тому же у меня в поясе зашито золото. Много! Убей меня и оно твое.
-Ха! И как хочешь биться? – продемонстрированная горсть золота вызвала вспышку алчности, поборов осторожность. Легко быть смелым когда иного выбора не остается.
-Пешими, на мечах. Без щитов, но в доспехах.
-Нет! Ты вызвал меня и мне выбирать оружие. Сразимся на копьях и верхом, как подобает благородным всадникам. До смерти.
- Я не силен в таких поединках… - заколебался было к радости защитников чернокнижник. Но, подумав, кивнул. – Впрочем, согласен. Если я одержу верх, твои люди сложат оружие. Взамен я оставлю им жизнь.
-Сначала победи колдун! – традиционное бахвальство прозвучало вяло. Рыцарь и сам это почувствовал, а потому добавил: - Без магии ты ничто!
***
Подготовка не заняла много времени. Турнирным полем послужил луг перед крепостью. Толпа крестьян не рискнула приближаться и наблюдала за приготовлениями издалека, раздираемая между страхом и любопытством. Как же, два чудовища - рыцарь и чернокнижник - сошлись в бою. Смерть любого чудовища всегда праздник.
Игорь нервничал, поглядывая на спутников и желая управиться быстрее. Солнце стояло высоко и в доспехах в такую погоду было неуютно. Гром нетерпеливо рыл копытом, грозно фыркал и даже покусывал удила. На другой стороне поля, на белом в яблоках жеребце гарцевал Карунд. Доспехи рыцаря представлял собой дикую смесь из бронзы, железа и даже кости. В истинном зрении некоторые части светились, выдавая запрятанные амулеты.
-Да пребудут боги на стороне правого! - выкрикнул со стены один из разбойников и трусливо нырнул под защиту башни.- Господин, покажи ему!
-Волк! - Карунд пришпорил коня и тот двинулся вперед, медленно набирая скорость. Игорь поступил также. Кончик копья дрожал на ветру, но уверенно целился в шлем противника. Щит также находился в движении, готовясь принять удар. Рыцарь машинально подал вправо – поле было без барьера, а лобовое столкновение ведет к неминуемой смерти. Игорь подождал, когда расстояние ещё сократится и, отбросив копье, выстрелил из пистолета. В грудь. Разбойник покачнулся седле, копье клюнуло землю, и он завалился вперед, вцепившись в гриву. Маг подъехал и хладнокровно произвел контрольный выстрел в шею. Тело дернулось в конвульсии и соскользнуло на землю.
-И все. Никакой магии.
-Это против правды! Боги покарают тебя! – вякнули было со стены, но молния заставила клеветника замолчать. Кто бы говорил… Труп перевалился через парапет и рухнул на землю. Боги, если и были возмущены, никак этого не показали.
Зрители затихли. Игорь спешился и, сняв с седла топор, подошел к убитому рыцарю. Теперь мерзавца можно было простить, глупо злиться на мертвых. Сняв с трупа шлем и оголив шею, он обнаружил десяток слабеньких амулетов. Примерился топором и ударил. Ещё раз… Голова отделилась от тела с пятого удара. Маг поднял ужасающий трофей показывая всем желающим.
-Ваш господин мертв! Сдавайтесь или разделите его судьбу. - держать голову за волосы было противно, но куда больше тревожили идущие из глубины души позывы вырезать ещё и печень. Хорошо хоть мозг съесть не тянуло, погибший не блистал разумом. В какое чудовище он превращается? Трогать оркскую душу явно не стоило.
Ворота медленно отворились: деморализованные разбойники предпочли сдаться. Решение о котором они многие из них ещё ни раз пожалеют.
***
