– Не так я представляла себе первый день в чужом городе, - сказала она, опуская руки. - Может оно и к лучшему. Сяду на обратный автобус и выйду замуж за Оливера. Мама будет счастлива.
Последнее было сказано почти шепотом с нотками грусти. Фрида вспомнила, как утром отправила маме смс о том, что едет в другой город к подруге. Пропущенных вызовов не было. Возможно, мама была занята или просто не хотела разговаривать об еще одном глупом поступке своей дочери. Руки Фриды так и тянулись к сигаретам. Горло жгло словно в нем развели костер. Спасало только печенье в рюкзаке, которое быстро уменьшалось в количестве. Обрывок газеты мирно покоился в кармане, и Фрида посмотрела на табло расписания. Следующий автобус должен был приехать не раньше, чем в шесть часов вечера. Слишком долго, чтобы просто сидеть и думать о своем невезении. Фрида засунула печенье обратно в рюкзак и крепко сжала кулаки до побелевших костяшек.
– Возвращаюсь домой и будет, что будет, - сказала она себе. - Нет смысла искать того, кого все боятся.
Призыв сработал, но не так как ожидалось. Фрида почувствовала, как поднялся ветер. Он заставил ее повернуть голову, чтобы спрятать глаза от пыли, и взгляд задержался на двери с золотыми узорами. Они были похожи на ветви дерева. Ветер увеличивался, срывая шляпы прохожих. Девушка поднялась на ноги и пошла в сторону магазинчика. С виду он казался антикварной лавкой. За стеклом стояли шкатулки и фигурки животных из разного вида древесины. Ветер подтолкнул Фриду к двери. Она дернула за ручку и услышала над головой звон колокольчика.
– Здесь есть кто-нибудь? - спросила Фрида, когда вошла внутрь.
Никто не ответил. Она закрыла дверь и увидела в окно, что ветер успокоился. Прохожие больше не кутались в кофты, сгибаясь под тяжестью воздуха.
– С этим городом точно что-то не так, - сказала Фрида.
– Весной он особенно прекрасен, - раздался за спиной женский голос.
Фрида резко повернулась. За прилавком стояла незнакомка одного возраста с ее матерью. Плюс-минус пять лет. Густые темные волосы были собраны сзади заколкой, освобождая острые уши. Она с интересом наблюдала за Фридой, когда та хотела провалиться сквозь землю.
– Я наверно ошиблась адресом. Извините, - ответила она и бросилась к двери.
– Вижу, вы приезжая, - крикнула женщина вслед. - Может, купите сувенир? Отдам с хорошей скидкой.
Рука Фриды замерла на дверной ручке. «Почему бы и нет, - пронеслось в голове. - Все равно автобуса ждать до вечера». Она повернулась и нерешительно кивнула.
– Вот и славно, - ответила незнакомка. - Выбирайте, что понравится, а я пока заварю чай с ромашкой. Вижу, некоторым не помешает успокоить нервы.
Женщина скрылась за занавеской с растительными орнаментами. Фрида осталась в недоумении стоять и рассматривать заставленные полки. Она не могла понять, как можно было оставить постороннего человека со всем этим богатством наедине. Фрида могла взять что угодно и выйти за дверь. Конечно, она не собиралась так делать, но не понимала, чем заслужила такое доверие. Ее взгляд скользнул по шкафчикам. Здесь все было из дерева: полки, стены, даже ложки и тарелки. Фрида не могла отвести глаз от удивительной резной работы. Все это сделал человек собственными руками. По-другому и быть не могло. Девушка не верила, что можно вдохнуть в дерево жизнь и сделать фигурки лошадей такими реальными. Она никогда не видела такого. Хотелось коснуться всего, но в то же время было страшно. Фрида боялась случайно сломать любую из фигурок. Руки крепко держали куртку и синего мишку, пока на взгляд не попала шкатулка. На ее крышке была выжжена цветущая яблоневая ветвь.
Фрида положила вещи на пол и коснулась ее кончиками пальцев. По телу словно пробежал ток. Горячее дыхание обожгло кожу шеи. Она обернулась, но за спиной никого не оказалось. Фрида осмотрела весь магазинчик. Посетителей не было, как и хозяйки. Она взяла в руки шкатулку, заинтересовавшись узорами. Задняя панель будто символизировала зиму из-за наличия редких листьев и голых ветвей. С одной стороны - весна с распутавшимися цветами. С другой - осень с виноградной лозой. Передняя панель радовала обилием солнца, листьев и цветов.
Интерес взял вверх, и Фрида приоткрыла шкатулку. Удивление отразилось на лице, когда внутри оказался только листок. Он был из дерева, но в точности как настоящий. Фрида аккуратно достала его из шкатулки и держала в руках словно драгоценность. Листок прожигал ладонь насквозь своим теплом.
– Уже выбрали? - неожиданно раздался голос хозяйки.
Фрида чуть не уронила находку на пол, но вовремя сжала руку. Она хотела положить листок обратно в шкатулку, как услышала голос женщины возле плеча:
– Интересная находка. Я и забыла, что он есть в лавке.
– Извините, - ответила Фрида. - Мне очень понравилась шкатулка.
– Вы хотите взять ее?
– Нет.
– Возможно, кулон?
– Какой?
– Вот этот.
