Даже обыденная и давно устоявшаяся жизнь может таить в себе внезапные повороты и неожиданные открытия. Но если рядом есть тот, кого любишь и кому доверяешь безгранично — справиться можно со всем, будь то путешествие в другой мир, суровые дворфы или же эльфийские интриги.
========== Пролог ==========
Янис Шерсс был горгоном общительным и дружелюбным. Взлет карьеры и внезапно нахлынувшая популярность на эти черты характера не повлияли. Но, как и любая творческая личность, Янис очень не любил, когда к нему в мастерскую вламываются посторонние. Особенно если это дворфы.
Нет, не так.
В целом против представителей подгорного народа мастер Шерсс ничего не имел — с тем же господином Тукданом они до сих пор плодотворно работали. Хотя господин Тукдан все-таки был полукровкой. Но какие-то незнакомые дворфы, к тому же отчего-то считающие, что Янис должен буквально все бросить и отправиться с ними в другой мир для чего-то связанного с драконами… Горгона был уверен, что никаких оговоренных заказов у него не висит. Уж в чем в чем, а в недостаточной ответственности Рилонара, за последние пять лет плавно и незаметно ставшего личным менеджером знаменитого мастера, упрекнуть было нельзя.
Но и выталкивать незваных гостей из мастерской было как-то неправильно, что ли. Поэтому Янис с некоторым трудом усадил дворфов за стол, предложил чаю с печеньем, а сам кинулся звонить Рилу.
Может быть, тот все-таки в курсе происходящего?
— Дворфы? — озадаченно переспросил из трубки такой родной голос. — Нет, заказов от них не было… Жди, я сейчас буду!
Янис перевел дух и тоже пошел пить чай — во-первых, за чашкой вести переговоры о делах не станут, ибо невежливо, а во-вторых, ему требовалось прийти в себя и успокоиться. Рил сейчас приедет и все утрясет.
Дверь мастерской хлопнула меньше чем через полчаса. Как Рилонар добрался в такие сроки, оставалось загадкой: вопреки всем традициям остроухого племени, он презирал личный транспорт, предпочитая пользоваться общественным, на худой конец — такси. Возможно, это и было разгадкой.
Так или иначе, сейчас сумеречный эльф шагал через мастерскую, заставленную новыми творениями горгона: ажурными шарами, сделанными из полупрозрачных пластин камня. В другой момент он бы остановился полюбоваться игрой пробивающегося изнутри света, но сейчас было не до того. Войдя в небольшую комнату отдыха, эльф сохранил серьезное лицо только благодаря многолетней выучке.
Во-первых, на высоком табурете приткнулся Янис, вертя в пальцах печеньку, растерянный и оттого вдвойне симпатичный. Хотелось подойти и обнять горгона, успокаивая и поглаживая по нервно переплетающимся змейкам. Но с этим соблазном Рилонар привычно справился.
Во-вторых, на низеньком диванчике рядком сидели дворфы. Все как один с окладистыми, заплетенными в сложные косы бородами, носатые, в непривычной глазу походной одежде, с небольшими секирами за поясами, — какой дворф выйдет из дома без оружия? — они с неимоверной серьезностью держали толстыми пальцами разномастные чашки, собранные Янисом по всей мастерской. Зрелище было достойно улыбки, но Рилонар лишь вежливо кивнул-поклонился.
— Доброго дня, дети Земли.
— И тебе здравствовать, сын подземелий и лесов, — прогудел сидевший в центре дворф, отставляя чашку.
Янис радостно просиял улыбкой, но промолчал, привычно отдавая процесс переговоров на откуп Рилонару. А тот уже по-дворфски неспешно вел речь, выясняя, что же нужно нежданным гостям. Он сразу определил, что они действительно из другого мира, и отметил, что слава Яниса вышла уже за пределы, когда её можно было контролировать. Тем интересней был заказ.
— То есть вы хотите, чтобы мастер Янис создал вам статую Стража? — уточнил он, и дворфы степенно кивнули.
— Она мечтает охранять наши богатства вечно, — подтвердил ведущий переговоры бородач.
— Она? — заинтересовался Янис, внимательно прислушивающийся к разговору.
История о страже, пожелавшем такого оригинального погребения, показалась горгоне очень романтичной. Но воображение нарисовало что-то шипасто-когтисто-брутальное, а тут вдруг — «она».
— Она, — кивнул дворф и добавил с какой-то гордостью: — Она достойна такого.
— Это меньшее, чем мы можем отплатить ей, — поддержал его сородич.
— И мы щедро заплатим мастеру, — продолжал первый дворф.
Все это, конечно, было заманчиво: если так подумать, дворфы слово всегда держали, а если уж эти скупцы говорили про щедрость… оплата и впрямь должна быть достойной. Но Хэлвирэт был бы не Хэлвирэтом, если бы не уточнял до последнего: где, как собираются добираться, какова оплата конкретно, почему, в конце концов, именно Янис. Тот уже грыз печенье, не прислушиваясь к разговору: слишком много всего и сразу, непонятные названия и меры. Лучше Рила спросить, тот потом обязательно все расскажет.
— Мастер Янис, — пальцы эльфа коснулись его плеча. — На пару слов.
— Конечно, Хэлвирэт, — солнечно улыбнулся горгона.
Хотя они уже давно не скрывали свои отношения, привычка разделять Рила на его рабочую и личную ипостаси осталась. Вдохновляли Яниса обе вполне успешно, а шансов скосячить так было намного меньше. Потому что Рил, конечно, самый лучший, но кроме него ведь есть и другие эльфы. А эльфийский этикет — это у-у-у-у! Да и дворфский тоже не сахар, иначе бы Рил так не выделывался, по их традиции называя мастера по имени, а не по фамилии — по-дворфски по клану.
