Битва разлилась по всему поместью. В библиотеке Уильям создавал квантовые ловушки, в которых культисты на мгновение зависали между пространственными координатами. В столовой Элеонора защищала раненых, используя магию дома — стены сами вставали на защиту хозяйки.
В саду Дэмиен сражался спиной к спине с О’Брайеном — рок-звезда с медальоном древней силы и боевой священник с освящённым мечом. Их движения были синхронными, словно они тренировались вместе годами.
Но самая важная битва происходила в центре всего этого хаоса. В сердце конфликта, где Магистр Торн медленно пробивалась к главной цели — самому Артуру.
Дуэль душ
Они встретились в большом холле, среди портретов предков Блэквудов. Магистр Торн сбросила плащ, и Артур увидел её истинное лицо — не старой женщины, а существа, которое так долго питалось тёмной магией, что забыло о собственной человечности.
— Красивый дом, — сказала она, разглядывая портреты. — Жаль будет его разрушать. Но традиции есть традиции.
— Какие традиции?
— Победитель забирает всё. Проигравший становится частью победителя. Я поглощу твой осколок, Блэквуд. И через него — все остальные.
Она атаковала не оружием, а чистой силой воли. Магия культа была направлена на подчинение, на принуждение, на превращение свободных людей в рабов идеи.
Но Артур не стал защищаться. Вместо этого он открылся навстречу атаке — полностью, без резервов, без страха.
Расширение Территории: Дом Памяти
Пространство вокруг них преобразилось. Холл растворился, заменённый чем-то большим — всеми местами, которые были важны для Артура. Его детская комната. Первая квартира с Маргарет. Кабинет в Скотланд-Ярде. Больничная палата после пожара.
Но не только это. Здесь были и воспоминания рода — крипта с Камнем Судьбы, библиотека с древними книгами, поля сражений, где Стражи прошлого защищали мир от тьмы.
— Что это? — Торн оглядывалась в растерянности. — Какая магия?
— Не магия, — ответил Артур. — Память. Любовь. Связь. Всё то, что ваш культ отвергает ради власти.
В пространстве Дома Памяти появились фигуры. Маргарет, какой она была в лучшие дни их брака. Уильям-ребёнок, смеющийся на качелях. Элеонора, готовящая чай и радующаяся каждому дню. Все люди, которые сделали Артура тем, кто он есть.
Торн попыталась атаковать одну из фигур, но её магия просто прошла сквозь память.
— Иллюзии! — кричала она. — Сентиментальная ложь!
— Правда, — возразил Артур. — Единственная правда, которая имеет значение. Мы не боги. Мы люди. И сила наша не в могуществе, а в связях друг с другом.
Флешбек — последние мгновения Иуды
Дом Памяти начал расширяться, включая в себя воспоминания других носителей. Магистр Торн испытывала то же, что когда-то пережил Артур в Озере Забвения — растворение ложной личности под натиском истинной сущности.
Но в отличие от него, она сопротивлялась.
— Нет! — кричала она, пытаясь удержать свою искажённую форму. — Я не позволю! Я создала себя сама! Я — больше чем человек!
— Ты — меньше, — печально ответил Артур. — Потому что отвергла самое важное. Способность любить.
Торн рассыпалась. Не взорвалась, не исчезла — именно рассыпалась, как карточный домик от лёгкого дуновения. Столетия тёмной магии не смогли противостоять простой человеческой истине.
Дом Памяти растворился. Они снова стояли в холле, но битва вокруг стихла. Культисты, лишившись предводительницы, теряли сплочённость. Некоторые сдавались, другие пытались бежать.
— Пора, — сказал Дэмиен, подходя к Артуру. На его лице не было ликования победы — только усталость и решимость. — Равноденствие через полчаса. Нужно провести ритуал.
Ритуал Гармонизации
Они собрались в саду поместья — тридцать носителей осколков, образовав круг вокруг импровизированного алтаря. Константин читал инструкции из Евангелия от Иуды, переводя древний арамейский на современный английский.
— Это не похоже на обычный магический ритуал, — заметил Уильям. — Больше на… научный эксперимент. Или групповую терапию.