- Радует, - медленно произнес Куроки, - желание благороднейшего Наместника Императора Российского избежать напрасных потерь среди подданых своих государя. Как верный слуга Микадо, я не могу не приветствовать такой разумный и мудрый поступок, достойный преданнейшего слуги своего повелителя. Я готов принять делегатов немедленно.
Русский офицер вздохнул, готовясь что-то спросить.
- Условия капитуляции будут соответствовать обычным условиям, принятым во время войны между цивилизованными державами, - генерал Куроки помолчал.
- Если через 2 часа я не увижу делегатов, армия Божественного Микадо возобновит штурм.
- Я доложу изложенное Наместнику Дальнего Востока!
Посланник щелкнул каблуками, развернулся и помаршировал к своему конвою.
Куроки задумчиво смотрел ему вслед и поинтересовался у своего штаба.
- Что с гаванью Порт-Артура?
- Затянута дымом, зафиксировано несколько мощных взрывов. Трудно разобраться, но корабли там есть, заметно, как они двигаются, - подобострастно заметили из-за спины.
- Было бы странно, если они стояли на месте, - Куроки поколебался и решил, что лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном, - запросите Флот.
За спиной воцарилось удивленное молчание.
- Что они наблюдают с моря. Как ведут себя русские.
Куроки развернулся.
На лицах штаба проступало понимание.
- Ускорить выдвижение войск! Подтянуть всю артиллерию какую только возможно! Развернуть в сторону моря русские трофейные орудия. Выполнять!
Через полтора часа почти одновременно пришли сообщения с моря и левого фланга осаждающей армии. Вспомогательный крейсер засёк выходящие из гавани транспорты, а аэростат-корректировщик, перед тем как его продырявили из морского дальнобойного орудия, засёк погрузку людей на корабли.
Генерал Куроки только дернул щекой.
- Начать штурм! Артиллерии - сосредоточить огонь на гавани. Флоту передать сообщение о том, что противник пытается уйти морем. Войскам - не останавливаться!
Взвыли горны и японская пехота двинулась на вторую линию обороны Порт-Артура. Вал и форты непривычно молчали.
***
В нескольких десятках метров от 'Новика' встал очередной фонтан взрыва крупнокалиберного снаряда.
Адмирал Макаров сжал зубы. Японцы, как и русский флот, уже не рисковали стрелять по крепости, где атакующие и осажденные перемешались в дикий слоёный пирог, но гавань, где продолжали оставаться несколько боевых и транспортных кораблей Тихоокеанского флота, была 'вкусной' целью. Спасало только то, что стрельба велась почти наугад, никакие аэростаты-корректировщики не помогали.
В центре внутреннего рейда вода просто кипела от снарядов и шрапнели, а ближе к берегу было потише. Хотя нет-нет, но осколки и шрапнельные пули и находили свои жертвы на бортах кораблей.
Над Порт-Артуром висело исполинское облако дыма и пыли почти полностью скрывая берег. 'Голубые', удирая, подпалили не только все склады и здания что только смогли, но и запасы угля. Тысячи тонн доставленного с таким трудом и затратами топлива сейчас бесцельно выгорали и прорыва японцев через эту преисподнюю можно было пока не опасаться.
- Хоть японцам не достанется как в Дальнем, - грустно подумал Макаров.
На берегу не умолкала пулеметная, ружейная и артиллерийская стрельба, гремели взрывы. Время от времени в поле зрения попадали дерущиеся и бегущие группы людей, после чего всё вновь скрывала дымная пелена.
Порт-Артур пал. Меньше дня потребовалось японцам, чтобы проломить - пусть и ценой огромных потерь оборону и выйти к внутренней гавани. И пусть часть укреплений ещё держалась - в бинокль было видно, как над некоторыми фортами развеваются русские флаги, а серые стены полыхают вспышками взрывов и выстрелов, шансов уже не было.
Никто не ожидал от самураев такой прыти. Нет, все трезвомыслящие люди понимали, что при таком перевесе падение Порт-Артура это вопрос времени, но рассчитывали на несколько дней, возможно даже недель.
Не то что транспорты, даже фарватер не был до конца протрален. Всё пришлось делать в дикой спешке, под обстрелом. Так нужные для перевозки людей катера пришлось бросить на траление японского минного поля, а войска вывозить на 'шампуньках' и шлюпках.
Выходка Алексеева с письмом о готовности к капитуляции дала лишних полтора часа, но японцы не стали ждать истечения оговоренного срока и кинулись в атаку.
Из опустевших укреплений 2-ой линии обороны не было сделано ни одного выстрела. Единственное, что удалось сделать впопыхах, так это заложить мины в снарядные погреба. Несколько мощных взрывов ощущались даже в гавани.
А затем озверевшие японцы ударили по отступающим защитникам.
На берегу не умолкала пальба и взрывы, на палубах русских кораблей могли только бессильно сжимать кулаки. Даже стрельба в уже занятую японцами часть крепости была запрещена. Мало того, что можно задеть своих, так и боезапас не резиновый. Когда эскадра выйдет в море её ждет встреча со всем японским флотом.
