Формально Макаров был бы в своем праве - атака японских миноносцев на стоящие на рейде Порт-Артура броненосцы уже должна была состояться. Очень быстрый ответ должен был продемонстрировать всему миру боеспособность и мощь Российского Императорского Флота. Но никакой атаки не произошло. Миноносцы флота Восходящего Солнца были оставлены в корейской гавани Мозампо и тому есть масса свидетелей.
После этого оперативный ответ мгновенно превратился в гнусное и подлое нападение огромной России на маленькую беззащитную Японию. К вящему восторгу мировой общественности и оппозиции в Российской Империи.
Не зря, не зря царь так отчаянно сопротивлялся попыткам генералов и адмиралов начать развертывание армии и флота до нападения японцев. Пусть Николай II и был не самым умным человеком, но и он и его дипломаты понимали, чем это может закончиться, в отличие от прямолинейных и незамысловатых вояк.
Оружие вещь такая - может выстрелить в любой момент! А репутация значит много.
Уже много позже выяснилось, что сработала случайность. Макаров и его иномирные советники подстраховались в меру своего разумения. На нескольких миноносцах были установлены новенькие ламповые радиопередатчики. После появления японских миноносцев у Порт-Артура в эфир должна была уйти радиограмма с "добро" на атаку. Достаточно неплохой и разумный план поломала случайность. Один из царских миноносцев из-за забарахлившей машины отстал от отряда и командир не придумал ничего умнее как вернуться. Из-за соображений секретности всех деталей плана он не знал и нервы артиллерийских наводчиков в ожидании японской атаки стоящих наготове у сотен орудий во внимание не принял. Миноносец со всей командой затонул через несколько секунд после появления в прицелах, комендоры береговых батарей и кораблей продолжили исступленно палить в темноту, а в эфир ушла радиограмма с "добро" на атаку. Разобрались только утром, но было уже поздно.
***
Канонерская лодка 'Кореец' медленно двигалась к выходу из корейского порта Чемульпо. Капитан 2-го ранга Беляев смотрел как в неверном свете карбидных фонарей матросы закрепляли якорную цепь и вспоминал напутственные слова вице-адмирала Макарова.
- Григорий Павлович! Вам предстоит выполнить важное и опасное задание, от которого зависит исход войны! У нас есть совершенно достоверные сведения, - при этих словах вице-адмирал покосился на неприметного человечка в штатском в углу кабинета, - что Японская империя в ближайшие недели, скорее всего 27 января совершит нападение на Россию. Уж очень им не нраву концессии советника Безобразова в Корее. Корейский порт Чемульпо - это на данный момент единственное удобное для высадки на континенте японской армии. Все остальные порты имеют лишь вспомогательное значение, не оборудованы, к ним нет нормальных дорог. Но это всё дела сухопутные. Жизненно необходимо лишить японцев хоть на время такой удобной базы. На 'Кореец' будут погружены якорные мины заграждения, которые вам надлежит после получения известия о начале войны с Японией, установить в Чемульпо. Японцы, вне всякого сомнения, понимают важность Чемульпо и направят туда эскадру, которая попытается вам помешать. - Макаров помолчал. - Риск очень велик. Из соображений секретности мы не можем набрать добровольцев и 'охотников' как это обычно делается в таких случаях, поэтому нижние чины до поры до времени не должны ничего знать. Вы готовы выполнить это задание?
Беляев без особых раздумий согласился. Для командира маленькой устаревшей канонерки на далекой окраине империи не так уж много шансов отличиться и сделать успешную карьеру.
Лязгнул в последний металл и команда разбежалась местам, установленным боевым расписанием. Из обещанных в штабе полчищ японских кораблей в наличии был пока лишь один устаревший крейсер 'Чиода', мирно ржавевший на якоре уже вторую неделю. Обычный стационер, который демонстрирует туземцам флаг и присутствие державы. Таких в Чемульпо скопился чуть ли не десяток - русские, англичане, французы, итальянцы, американцы, японцы ... Правда на внешнем рейде бросили якорь три японских транспорта - вероятно с авангардом армии вторжения. Эта информация была в данных царской разведки. Ни провокаций, ни высадки японцы пока не начинали. Хотя ещё 9 января стало известно о секретном предписании японского консула поставщикам в порту снабжать русские корабли на рейде, невзирая на политические обстоятельства и даже в случае войны .
Но полчаса назад по радиотелеграфу пришла шифрограмма. Началось! Порт-Артур атакован японцами, идет бой.
Ну что же - война так война! На снявшийся с якоря 'Кореец' никто в порту не обратил внимание. Ну, уходят русские ночью и что? Благо огни Беляев предусмотрительно приказал не гасить. Ушедший в море корабль - для порта абсолютно нормально, а вот нарушение установленного порядка тайком крадущейся в темноте канонеркой могло и насторожить кого-то.
