– Когда-нибудь мы закончим обучение и отдадим свой долг Альянсу, – Тэри уловила едва заметный сарказм в голосе Элен при словах «отдадим долг», – Рано или поздно надобность в нас, как в пилотах Стражей, отпадет, ведь так? Мы сможем вернуться в обычный мир и жить своей собственной жизнью, ни от кого не завися? Или нам придется провести всю оставшуюся жизнь на этой или другой подобной базе, только из-за того, что мы слишком много знаем и умеем? Я бы ничуть не удивилась.
Тэри вздохнула, медля с ответом.
– Знаю, тебе не очень нравится проект и перспектива служить интересам Альянса в качестве пилота Стража, – сказала она, – В таком случае, я хочу спросить – что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказалась? Почему согласилась?
– Я уже говорила об этом генералу Блэквуду, – ответила Элен, – Все, что угодно, лучше унылого детства в приюте и столь же унылой жизни после этого. Вкалывать день за днем на какой-нибудь фабрике… это не для меня. Понятия не имею, почему выбор пал на меня и почему генерал Блэквуд не поленился слетать в Германию и поговорить со мной об этом проекте, но я просто не могла не ухватиться за эту возможность. Мне нужны были перемены в жизни, чтобы не сдохнуть от тоски.
– Тогда, что же тебя тревожит? Ты получила то, что хотела – перемены в жизни, недоступные для большей части человечества.
– Вы не понимаете, док. Я никого ни в чем не обвиняю, ни вас, ни генерала Блэквуда, ни тех, кто стоит за проектом «Зеленый свет». Я готова мириться с ограничениями моей свободы, потому что не была свободна, и я не требую отпустить меня на все четыре стороны, потому что мне некуда идти. Вам надо, чтобы я стала пилотом? Без проблем, стану. Может, даже лучшим пилотом в нашей команде. Меня не пугают риск и опасность. Я готова выполнять свой долг, в чем бы он ни заключался. Но все же я живой человек, а не машина. Я хочу знать – будет ли у меня жизнь за пределами этой базы и за рамками проекта? Я должна знать, смогу ли я испытать все те мелкие радости и печали, доступные большей части человечества, – перефразировала Элен слова Тэри.
– Ты не пришла бы ко мне, не рассчитывая услышать правду. И без надежды, что я успокою тебя и заверю, мол, все будет хорошо и не о чем волноваться, – ответила Тэри, – Мне было бы проще так и поступить, но рано или поздно ты все равно распознала бы ложь. Я не стану обманывать тебя, Элен. Обстановка в мире сейчас напряженная, даже в завтрашнем дне нельзя быть уверенным. Возможно, мы стоим на грани новой войны. Но даже если все обойдется, и впереди мирные годы, для вас и для нас это будут годы упорного труда. Годы постоянного напряжения в ожидании удара. Помнишь девиз проекта?
– «Если завтра война», – кивнула Элен.
– Цель нашего проекта – создание мощного универсального оружия, объединяющего в себе уникальные технологии и выдающиеся способности пилотов. То, что шесть Стражей полностью готовы и ждут своего часа в ангаре под базой, а вы, шестеро пилотов, подходящих для управления этими машинами, успешно осваиваете этапы обучения – еще не доказывает успеха проекта. Мы должны обучить вас, провести испытания техники, подготовить ее к принятию на вооружение. А главное – создать систему, на которой будет основана обороноспособность нашей страны. Стратегическую оборонную инициативу. На это потребуются годы… Пилотами вы станете уже скоро, а вот когда вы сможете выйти в отставку и вернуться к нормальной жизни – я не знаю. Когда исчезнет угроза? Когда наступит настоящий, крепкий мир, а не это хрупкое перемирие, длящееся уже почти полвека? Но не стоит впадать в уныние. Жизнь пилота – это тоже жизнь, и надо радоваться каждому прожитому дню. Договорились?
– Я понимаю, – спокойно ответила Элен, – Спасибо вам за откровенность, док. Это много значит для меня.
– Тебе нравится Рейн? – решила сменить тему Тэри.
Элен слегка растерялась.
– Почему вы спрашиваете?
– Работа такая, – Тэри пожала плечами, – Замечаю взгляды, которыми вы обмениваетесь. Вижу, что вы проводите друг с другом больше времени, чем с кем-то еще, не считая занятий, конечно. Он неплохой парень, по-моему. И вы составляете симпатичную пару.
Элен покраснела и опустила глаза.
– Мы не… не встречаемся, если вы это имели в виду. Просто дружим.
– А почему бы и нет, – несколько двусмысленно отозвалась Тэри, – Как я уже сказала, жизнь пилота – тоже жизнь. Надо брать от нее все, что можно. Я бы на твоем месте не отказывалась, если ему придет в голову пригласить тебя на свидание.
– У нас не так много свободного времени, чтобы ходить на свидания, – хмуро ответила Элен, – Да и куда тут идти?
– Значит, будь у тебя время и место – ты бы пошла? – Тэри подмигнула Элен, – Время всегда можно найти, а место не так важно, если ты с человеком, к которому неравнодушна. Не отказывай себе в малом, только потому, что тебе недоступно большее. Живи и наслаждайся, пока живешь. И тогда, возможно, ты поймешь, что все не так плохо, как казалось вначале.
Элен погрузилась в собственные мысли.
– Полагаете, Рейн неплохой? – пробормотала она, – Я могу ему доверять?