Вовлеченные в проект служащие предпочитали являться лично, для получения распоряжений или решения насущных вопросов, а контакты с внешним миром генерал ограничил не только для своих подчиненных, включая курсантов, но и для себя.
Телефон продолжал трезвонить. На экранчике, где должен был высветиться номер звонившего, появился беспорядочный набор символов. Блэквуд вздохнул и снял трубку. Секретаря у генерала не было, а если б был – Блэквуд давно отпустил бы его отдыхать, так что никто не мог слышать этот разговор.
– Генерал Томас Блэквуд? С вами хочет поговорить «Оверлорд», – произнес в трубке женский голос, – Назовите личный код для связи с «Оверлордом».
Блэквуд не задумываясь выдал последовательность цифр, словно вытравленных где-то в глубинах подсознания.
– Код принят. Переключаю на «Оверлорда», – соблаговолила сообщить Блэквуду неизвестная женщина.
Блэквуд напрягся. У него не было причин робеть перед собеседником, но он понимал, что даже близкие друзья не звонят в двенадцатом часу, чтобы поболтать о погоде.
– Здравствуй, Том. Засиделся допоздна? – послышался голос.
– Добрый вечер, мистер… – начал Блэквуд, но собеседник прервал его.
– Без имен и званий, Том. Я не думаю, что нас могут послушать, но лучше не рисковать. Я звоню не по официальному делу, и не хочу, чтобы об этом разговоре знал кто-либо еще.
– Хорошо, – согласился Блэквуд, – Чем обязан, сэр?
– Я с плохими новостями, Том. Хорошо, что ты не спишь, а то через пару часов тебя разбудили бы звонком из Пентагона.
– Что случилось? – нахмурился Блэквуд.
– Час назад, во время ежегодного смотра войск, произошло покушение на русского царя. Гвардии поручик покинул строй и открыл огонь из автомата по трибуне, где находился император Владимир с семьей и приближенными.
– Царь… убит?! – ошарашено спросил Блэквуд, – Это какое-то безумие. У них что, на парадах солдаты маршируют с заряженными автоматами?
– Владимир Романов ранен, но неопасно. Погибли трое его телохранителей, видимо, заслонили собой государя. Вероятно, есть и другие жертвы. Террорист, конечно же, застрелен на месте. К сожалению, связь с нашим источником в Москве неожиданно прервалась, детали произошедшего не ясны. Имперская Служба Безопасности тут же взяла под контроль газеты и телевидение, так что в ближайшее время они всеми силами будут скрывать правду и делать вид, что ничего не случилось. Кстати, когда тебя информируют по обычным каналам – не забудь сделать вид, что удивлен. Но все это, боюсь, лишь начало…
– Это ведь мог быть психически ненормальный одиночка, сэр? – спросил Блэквуд.
– В том-то и дело, что нет. Мы уже давно получали сведения о зреющем в Империи заговоре военных во главе с генералом Алексеем Рябцевым. Наши аналитики предполагают, что покушение на царя может предшествовать попытке государственного переворота. Не думаю, что он увенчается успехом, но любые потрясения и волнения приведут к нестабильности наших и без того непрочных отношений с Империей. Напряженность будет нарастать, и я не удивлюсь, если все это выльется в открытое противостояние.
– Понимаю, сэр, – сказал Блэквуд, – Независимо от успеха или провала переворота военная мощь России будет ослаблена, и они могут посчитать, что мы не упустим такой возможности…
– …и потому нанесут удар первыми, – закончил за него собеседник, – Да, действительно, в ближайшее время внутренние проблемы Империи сделают ее более уязвимой, но это не значит, что мы готовы начать войну. Только как убедить в этом русских, особенно если у власти окажутся ершистые милитаристы? Кстати, как там продвигается наш проект?
– Строго по графику, – ответил Блэквуд, – Я как раз готовлю отчет, он будет у вас на столе к понедельнику, сэр.
– Понимаю, что в твоем деле от спешки больше вреда, чем пользы, но придется сократить сроки.
– Из-за событий в России? Но мы в любом случае не успеем завершить проект до того, как у них там все устаканится. Мы не можем дать «Зеленый свет» в ближайшие полгода.
– А «Вход без стука?»
– Исключено, сэр. Не готовы наши пилоты, не готовы носители на мысе Канаверал…
– Так готовьте их, Том! – воскликнул «Оверлорд», – Иначе русские могут опередить нас даже в этом.
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Помнишь, пару месяцев назад проходил брифинг для начальников штабов и прочих звездопогонников, посвященный ситуации в южном регионе Империи? Не все сведения были доступны вашему вниманию, кое-что доложили мне лично. А недавно поступила новая шокирующая информация. Пока непроверенная, но достаточно надежная.
– О чем идет речь, сэр?