– Не хочу отвлекать ребят от еды. Да и тебе лучше познакомиться с ними без меня. После обеда тебе покажут твою комнату. Занятия начнутся завтра, а до этого просто отдыхай и привыкай.
Элен кивнула, решительно толкнула дверь столовой и вошла. Две девушки и три парня, сидящие за столом, моментально вскинули головы от тарелок и уставились на нее. Кто-то с любопытством, кто-то насторожено. Элен стало не по себе. В приюте такой пристальный взгляд глаза-в-глаза означал вызов, угрозу. Она остановилась шагах в трех от стола, изо всех сил подавляя желание повернуться и убежать.
– Привет, – сказал один из парней довольно дружелюбно, – А мы как раз о тебе говорили.
– Обо мне? – удивленно переспросила Элен, – Но…
– Гадали, каким окажется шестой курсант, – пояснила девушка, похожая на китаянку, – Мы же знали, что кто-то рано или поздно присоединится к нашей компании.
– Кажется, никто не ставил на то, что она окажется такой рыжей, – хихикнул другой парень, с утонченными чертами лица и длинными светлыми волосами, спереди спадающими на лоб. Он говорил с британским акцентом, звучащим, на взгляд Элен, очень обаятельно.
– Привет всем, – пробормотала Элен.
Парень, заговоривший с ней первым, ободряюще кивнул. Для Элен он выглядел обычным до скукоты – взгляду не за что уцепиться. Коротко стриженые волосы неопределенного темного оттенка, глаза цвета болотной тины, типичное количество юношеских прыщей… Словом, не красавец, не урод; из тех, кого не замечаешь, пока не столкнешься нос к носу.
Остальные со скрежетом заелозили стульями по полу, освобождая место за столом. Элен взяла свободный стул, села, стараясь ни локтями, ни коленями не задевать соседей. Женщина из обслуживающего персонала с нашивками капрала поставила перед ней тарелку с густым супом. Элен медленно опустила в суп ложку, он был еще слишком горячий, чтобы есть.
– Ну, и что ты натворила, что тебя отправили сюда? – спросил третий из парней, плотный, круглолицый, похожий на большого плюшевого мишку. Элен с удивлением услышала французский прононс в английской речи. «Их что – по всему миру собирали что ли?» – подумала она.
– Извини, не понимаю о чем ты, – ответила Элен, – Меня выбрали по результатам тестирования ДНК.
– Выбрали? – удивилась китаянка.
– Ну да. У нас в стране проводилось генетическое тестирование, с целью отбора молодых людей с выдающимися способностями – так мне сказали. А у вас разве по-другому было?
– Так ей сказали, поняли? – усмехнулась молчавшая до этого момента темно-русая девушка, курносая и с капризно надутыми губками. Элен уже не удивилась, услышав новый акцент, но не могла даже предположить, откуда эта девушка родом. Тут она вспомнила, что забыла представиться, да и имен присутствующих ей никто не называл.
– Меня зовут Элен, – сказала она, – Элен Шварцвальд. Я из Германии.
– М-да, – протянул блондинистый красавчик, – Прямо-таки международная команда супергероев.
– Думаю, самым подходящим позывным для нее будет – Кислая Капуста, – фыркнула курносая.
Элен вспыхнула, но сдержалась.
– Извини, тут сардельки не подают, – сказал здоровяк, – Придется привыкать к американской еде.
– Уж кто бы говорил, лягушатник, – подколола его китаянка.
– У нас, по крайней мере не жрут всякое дерьмо, вроде тухлых яиц и саранчи, – не остался в долгу «мишка».
– Не слушай Келли, – обратился к Элен неприметный парень, – Позывной у тебя будет «Фокс» – тебе он подходит больше, чем кому бы то ни было.
– Не помню, чтобы кто-то назначал тебя командиром, Райан, – возмутилась курносая, видимо, Келли, – Я уже забила позывной «Фокс».
– Как забила – так и отобьешь.
Перепалка на другом конце стола между тем набирала обороты.
– Что ты там вякнул?!
– Что слышала.
– Хлебало завали!
– Сама завали, узкоглазая.
Есть в такой обстановке было совершенно невозможно. Элен раздраженно отодвинула тарелку.
– Что, аппетит пропал? – спросил блондинчик, – Я вот тоже, как посмотрю на этот сброд вокруг – теряю веру в людей.
– Как можно потерять то, чего никогда не было? – сказала Келли, – Кстати, я видела, как тебя доставили сюда под конвоем – не хочешь рассказать почему?
– Можно подумать остальные приехали на такси, – огрызнулся блондин.
– Сопровождение и конвой – это разные вещи.
– Ты ешь, девочка, не стесняйся, – с притворной любезностью предложил здоровяк, – пока наша мисс Сунь Вонь, или как ее там, не поделилась парой-тройкой рецептов своего племени и не испортила аппетит всем нам.
– Да пошел ты, жиртрест! Тебе немного поголодать будет даже полезно, а то задница в пилотское кресло не влезет.
– Если не заткнешься, я тебя отшлепаю по твоей мелкой желтой заднице, если вообще ее отыщу в том мешке из-под картошки, который ты называешь платьем.
– Кишка тонка. И на свою рубашку глянь – у нас в таких даже нищие не побираются.
– Да что с вами такое?! – взорвалась Элен, вскрикнув несколько громче, чем следовало.
– Спокойней, девочка, – попытался кто-то успокоить ее.