– Придется переработать всю программу обучения, – сказала она.
– Не волнуйся об этом. Форсированная программа готова уже давно, – ответил Блэквуд.
– Ты словно знал заранее, что все так повернется, – заметила Тэри, – Тоже своего рода превентивная реакция.
– Я просто никогда не исключал такой возможности.
***
Однажды вечером, придя после ужина в гостиную, Мэй и Лоуренс обнаружили на журнальном столике необычный предмет. Это был небольшой узкий чемоданчик из нержавеющей стали, слегка потертый на углах, но выглядящий довольно солидно.
Лоуренс не сразу обратил внимание на новшество, поскольку в последнее время значительную долю его мыслей занимала девушка. Та самая, которую в данный момент он нежно обнимал за талию своей лапищей. Но Мэй еще с порога бросила удивленный взгляд на стальной чемоданчик.
– Это еще что? – произнесла она, – Неужели Тэри забыла тут свою машинку?
Лоуренс оглядел находку, попробовал приподнять. Похоже, это действительно был портативный компьютер, подобный тому, что иногда использовала Тэри.
– Не, у нее другая модель, – ответил Лоуренс, – Черная. Что-то мне подсказывает, что это подарок для нас.
– Подарок? Нам всем?
– Вроде приза за успехи в обучении и удачно проведенное испытание, – улыбнулся Лоуренс.
– Молчи уж, испытатель. Тебе нужен компьютер? Ты просил его у кого-нибудь?
Лоуренс помотал головой.
– Больше всего на свете мне нужна ты, крошка, – шепнул он на ухо Мэй и чмокнул ее в щеку, – А без компьютера я уж как-нибудь обойдусь.
С притворной яростью Мэй попыталась вырваться из объятий Лоуренса, но он крепко прижал ее к себе, опустив одну руку пониже талии девушки и улыбаясь при этом до ушей.
– Отпусти, дурак! – прошипела Мэй, – Сейчас кто-то войдет…
– И что? – спросил Лоуренс, – Стесняешься наших отношений?
– Ну не здесь же!
– Да брось ты, ни для кого не секрет, что мы типа как вместе. Рейн с Элен вон тоже парой ходят, и ничего.
– Это не значит, что надо целоваться и обжиматься на каждом углу. Они же так не делают. Надо соблюдать какие-то приличия…
– Ты мне брось эти свои китайские штучки, – усмехнулся Лоуренс, – Говорят, у вас там жених даже не видит свою невесту до свадьбы, а за поцелуи на улицах сажают в тюрьму. Как хорошо, что мы-то в Америке.
– Все ты перепутал, болван. И я тебе сто раз уже говорила, что родилась не в Китае.
– Как скажешь, дорогуша, – Лоуренс зарылся лицом в ее густые черные волосы, но Мэй резко дернула головой, едва не расквасив ему нос.
– Ой!
– Мы не помешали? – спросил Рейн, входя вместе с Элен в комнату.
– Нет, отнюдь, – ответил Лоуренс, – Я как раз объяснял Мэй, что нет ничего плохого в публичной демонстрации своих чувств, особенно если это теплые и нежные чувства к любимой девушке.
Рейн озадаченно взглянул на Мэй, по лицу которой совершенно нельзя было предположить, что тема беседы была столь романтична.
– Почему бы и нет, – Рейн пожал плечами, – А это что такое?
– Похоже на компьютер.
– Чей?
– Вероятно, наш.
– Еще не включали?
– Нет. А надо?
– Нам его выдали не для забавы…
– А с чего ты взял, что нам его выдали?
– Давайте включим и посмотрим. Если б нам нельзя было его трогать – он бы здесь не лежал.
Четверо пилотов, вразнобой высказывая свои соображения, столпились вокруг столика с компьютером. Никто не решался первым нажать на кнопку включения.
– А кто-нибудь вообще умеет обращаться с такими штуками? – спросила Элен, – Я лично – нет.
– Вот ирония, нас учат обращаться с секретными и дорогими электронными приборами в Страже, и чуть ли не с ядерными реакторами, а об обычном бытовом компьютере никто как-то не подумал, – сказала Мэй.
– Не думаю, что все так уж сложно, – произнес Рейн, осторожно отщелкнул миниатюрные замочки и приподнял крышку чемоданчика. Экран, расположенный на ее внутренней стороне, оставался темным.
– И что дальше? – спросил Лоуренс, – Бредовая идея – выдать компьютер тем, кто не умеет с ним обращаться.
– Я его не просил, – отозвался Рейн.
– Это была моя просьба, – неожиданно раздался голос Валентайна, – И я очень рад, что она так быстро удовлетворена. Если не возражаете, я покажу вам, как работает этот компьютер.
Валентайн протиснулся между Рейном и Мэй, присел перед столиком на корточки и привычным жестом положил руки на клавиатуру.
– Ты что – выпросил эту игрушку? – удивилась Мэй, – Зачем?
– Это не игрушка, – ответил Валентайн, включая компьютер. Экран засветился голубым, – Компьютер – это универсальный инструмент, предназначенный для решения массы научных, технических и бытовых задач. А вы даже не знаете, с какого бока к нему подступиться.
– А оно нам надо? – с сомнением произнесла Мэй.
– Конечно, – ответил Валентайн, – Поверьте, за компьютерами и всем, что с ними связано – будущее. Когда-нибудь вы и шагу не сможете ступить без того, чтобы не воспользоваться компьютером или каким-либо электронным устройством. Вам всем необходимо ознакомиться хотя бы с азами компьютерной грамотности.