– Погоди-ка, – прервал его Лоуренс, – Если они хотели, чтобы мы научились обращаться с компьютером, то почему просто не добавили соответствующие занятия в нашу программу обучения? Как вообще получилось, что ты выпросил этот компьютер, а тебе его без слова выдали?
– Случайно, – улыбнулся Валентайн, – Я случайно стал свидетелем разговора нашей дорогой Тэри Сьерра с майором Коллинзом, в котором и была высказана мысль о добавлении уроков информатики. Но, к счастью, они сошлись во мнении, что наша программа и без того слишком интенсивна, и лишняя нагрузка принесет больше вреда, чем пользы. В этот момент на сцене появился я и предложил свои услуги. Я мог бы заниматься с вами в свободное время и по желанию.
– Ты? – удивилась Элен, – Ты собираешься нас учить? Возомнил себя компьютерным гением что ли?
– Судя по тому, что компьютер нам все-таки выдали, ты, наверное, был весьма убедителен, – более тактично заметил Рейн, – Но когда ты успел получить такие знания? Где ты научился обращаться с компьютером?
Пальцы Валентайна забегали по клавиатуре, выводя на экран непонятные остальным курсантам комбинации слов и цифр. Но это не мешало Валентайну одновременно поддерживать разговор.
– Если хотите, я расскажу о моем прошлом. Я родом из Великобритании, из города под названием Ковентри…
– Постой, а где Келли? – спохватился Лоуренс, – Ей тоже будет интересно.
– Да, где же наша дорогая Келли? – передразнила Валентайна Мэй, – Где ты оставил свою подружку?
– Ей нездоровится, – ответил Валентайн, – Она сказала, что будет у себя и никого не хочет видеть.
– Кроме тебя? – подмигнул Лоуренс.
– Да, кроме меня, – совершенно серьезно ответил Валентайн, – Просто оставьте ее на некоторое время в покое. Келли более чувствительная и ранимая, чем вы о ней думаете. Ей с трудом дается обучение, и она очень переживает из-за того, что не может угнаться за лучшими из нас.
– Глупо из-за этого расстраиваться, – сказала Мэй.
– Вы будете слушать мою историю или нет? – повысил голос Валентайн, – А то я могу и передумать.
– Да слушаем, слушаем, – сказал Лоуренс, – Выкладывай. Я думал, компьютеры дома есть только у богачей.
– В некотором роде так и есть, – кивнул Валентайн, – Вернее, было. Я вырос в богатой и знатной семье, с древней историей и, не исключено, примесью «голубой крови». К сожалению, я не помню своего отца, он пропал вскоре после моего рождения. Но оставшееся после него состояние позволило бы моей матери и мне безбедно существовать многие годы. К тому же, через некоторое время мама вышла замуж за председателя совета директоров крупнейшего в Ковентри банка. Именно отчим и приобщил меня к компьютеру, который стоял у него в кабинете и был связан с сетью банковских компьютеров. Он, видимо, надеялся таким образом взрастить себе помощника или преемника, только забыл поинтересоваться моим мнением на этот счет. Хотя, не стану утверждать, что все это было мне не интересно. Сперва он учил меня сам, даже открыл мне «игрушечный» счет в своем банке, чтобы наглядно продемонстрировать некоторые денежные операции, что можно производить, не выходя из дома. Когда мне было лет десять или одиннадцать он нанял мне отдельного репетитора – специалиста по банковским операциям. Я был способным учеником и через год знал о счетах, процентах, переводах денег, паролях и прочем больше, чем любой подросток в Великобритании. Отчим нарадоваться на меня не мог, и все рассуждал о том, в какой колледж он меня устроит, и как успешно будет складываться моя карьера под его теплым крылышком и покровительством. Ну и какое блестящее будущее меня ждет, конечно.
– Что-то мне подсказывает, что блестящая карьера не сложилась, – заметила Элен.
– Поразительная наблюдательность, – с сарказмом отозвался Валентайн, – Если в двух словах: я разочаровался в будущем, которое мне буквально выстроил и навязал чужой человек. Я так и не смог его полюбить, а он не смог заменить мне отца. Отчим видел во мне всего лишь потенциального надежного банковского служащего, которому он мог бы доверять. Еще один винтик системе, может, чуть более важный, чем другие. И наплевать мне на деньги, карьеру и высокое положение в обществе. Мне хотелось жить своей собственной жизнью. Так, как я сам хочу.
– Сбежал из дома? – догадался Рейн.
Валентайн кивнул.
– Сбежал, попался, оказался здесь, – сказал Валентайн.
– Без всякого генетического тестирования? – уточнила Элен.
– Никогда ни о чем таком не слышал. В полицейском участке ко мне просто явился американский офицер в форме и сделал предложение, от которого я не мог отказаться. Вы догадываетесь какое. Все это было так неожиданно… Но я не долго раздумывал, и не стал допытываться у него о подробностях и деталях, потому что единственной альтернативой было возвращение домой.
– Круто! – прокомментировал рассказ Лоуренс, – Я сначала думал, ты нам пыль в глаза пускаешь насчет компьютера. Но если ты действительно такой спец – что ж, давай учиться.
– Хорошо, – Валентайн снова защелкал клавишами лэптопа, – Для начала я покажу вам самые простые операции – набор текста и его редактирование…
***