Здесь, перед ангарами Стражей, было безлюдно и тихо, как и положено ранним утром. Сюда еще не докатилась тревожная суета, весь персонал, занимающийся техническим обслуживанием Стражей, оставался на верхних уровнях.
Но Элен понимала, что в запасе у них всего несколько минут. Потом за ними пошлют уже не троих морских пехотинцев, а тридцать. И, возможно, они уже не станут беспокоиться о том, чтобы взять выбившихся из-под контроля пилотов живыми. Элен ускорила шаг, направляясь к ячейке своего Стража.
– Элен… – остановил ее голос Рейна, – Кажется, ты забыла об одной вещи…
– В чем дело? – обернулась к нему Элен.
Рейн молча поднял взгляд, и только тут Элен сообразила, в чем она просчиталась. Несмотря на огромные размеры подземного ангара, он все-таки оставался закрытым подземным помещением. Высокий потолок терялся в полутьме, но Элен знала, что где-то там, прямо под платформой гидравлического подъемника, находятся массивные стальные створки люка. И если платформой можно было управлять, находясь на ней, то люк открывался и закрывался только из диспетчерской, попасть в которую они не могли.
– Черт… – выдавила сквозь зубы Элен, – Похоже, мы в ловушке. Но пусть сперва попробуют взять нас, если мы будем в Стражах!
– Это не составит никакого труда, – раздался знакомый грубовато снисходительный голос.
Элен мгновенно обернулась, вскидывая карабин.
– Полегче с этой игрушкой, девочка, – без тени страха произнес главный инженер-оружейник Винсент Мейер, выходя из тени, – А то еще поранишь кого-нибудь.
– Мне уже приходилось… убивать, – ответила Элен, не опуская оружия, – Что вы здесь делаете, мистер Мейер?
– Где ж мне быть, как ни с моими любимчиками, – Мейер обвел ангар и закрытые пока ячейки Стражей широким жестом, – И почему-то я совсем не удивлен, увидев вас здесь.
– Вы вообще в курсе, что происходит на базе? – спросил Рейн, – Мы думаем, началась война…
– И со всех ног бросились сюда, чтобы первыми занять места в кабинах Стражей и вступить в бой с противником? – подмигнул ему Мейер, – А ручное оружие прихватили на всякий случай?
– Не совсем так, – сказала Элен, – Мы собираемся угнать парочку Стражей и сбежать с базы. Потому что иначе нас просто убьют или запрут так глубоко и надежно, что мы никогда в жизни не увидим дневного света. Что вы на это скажете?
– Скажу лишь то, что говорил перед этим: остановить вас не составит труда.
– Почему вы так думаете? – нахмурился Рейн, – Вы хорошо научили нас обращаться с вооружением Стражей…
– Вооружение бесполезно, если оно контролируется извне, – сказал Мейер, – Все системы Стража, включая связь и оружие, могут быть заблокированы дистанционно, из командного центра.
– Проклятье…
– Это во-первых. Во-вторых, если вы уже подняли переполох наверху и ваш побег обнаружен – сменились коды замков ячеек Стражей. Вы просто-напросто не сможете открыть их вашими пилотскими карточками. Ну и в-третьих… – Мейер, не оканчивая фразу, поднял глаза к потолку тем же жестом, что до этого Рейн.
– Все было напрасно, Рейн, – удрученно произнесла Элен, – Прости, что втянула тебя во все это. Я зря убила тех солдат, надо было нам сразу сдаться…
– Не вини себя, – оборвал ее Рейн, – Сама идея побега принадлежала мне.
Мейер поднял бровь, услышав от Элен: «…убила тех солдат», и недоверчиво покосился на карабин в ее руках.
– Могу я задать вам вопрос? – произнес он, – Почему вы вообще решились не только на побег, но и на убийство? Что произошло такого, что перечеркнуло все старания и усилия людей, занятых в проекте?
– А могу я задать вам вопрос, мистер Мейер? – сказала Элен, – Вы, как главный оружейник и один из создателей Стражей, знали об их истинном предназначении? Знали о том, как нас собираются использовать? О том, что нами хотят пожертвовать, чтобы вывести из строя генераторы антиракетного экрана в России. Мы должны были погибнуть ради того, чтобы Альянс получил превосходство над Российской Империей, мог диктовать и навязывать свои условия мирного сосуществования. Вы знали обо всем этом, когда обучали и наставляли нас?!
Впервые Элен и Рейн видели этого кажущегося черствым и нечувствительным человека сбитым с толку и не находящим слов для оправдания. Мейер опустил глаза, его огромные руки с тихим хрустом сжались в кулаки.
– Так… вы, значит, что-то узнали, – пробормотал он, – Я не был посвящен во все детали операции «Вход без стука». Но… я догадывался. Многие догадывались, даже те, у кого не было допуска. Но все держали язык за зубами. Мы считали, что нарушить баланс сил и добиться превосходства над противником малой кровью – не такая уж плохая идея. Что потери оправданы…
– Ах вот как? – сказала Элен, – Потери оправданы… Победа малой кровью… Вы говорите о наших потерянных жизнях, мистер Мейер. О нашей крови, – она вдруг повернула карабин к себе и поднесла ствол к подбородку, положив большой палец руки на спуск, – Вы хотите увидеть мою кровь прямо сейчас?