Стражи остановились в трехстах футах от машин Рейна и Келли.
– Рейн, – дрожащим голосом произнесла Элен, – Я не могу… Я не буду сражаться с Мэй… Это не то же самое… Она же моя подруга… Я просто не могу! Девчонки, что же вы творите?! Как вы можете?!
Мэй и Келли хранили молчание.
– Я возьму Мэй на себя, – сказал Рейн, – Ты займись Келли.
– Спасибо, Рейн, – сказала Мэй, – Я тоже предпочла бы любого другого противника, лишь бы не Элен.
– Значит, я подойду.
– Переключись на резервную частоту, – предложила Мэй.
Прежде чем сменить частоту связи, Рейн обратился к Элен:
– Не бойся, ты справишься. А я буду рядом.
– Но… я не… – Элен пыталась найти слова, чтобы выразить охватившие ее чувства, но не могла.
Она больше не слышала переговоров Мэй и Рейна, вместо этого в наушниках раздался голос Келли, в котором сквозила нескрываемая злоба.
– Вот уж не думала, что мне когда-нибудь подвернется такая возможность! Кто мог представить, что тебе хватит духу и глупости сперва решиться на предательство и сбежать, а затем вернуться.
– Мы вернулись за вами! Мы хотели спасти вас!
– Спасти? Что за чушь? От чего? Я хочу, чтобы ты знала: когда придет время тебя прикончить – рука у меня даже не дрогнет. Но я, так и быть, сделаю это быстро. Поняла?!
Элен до крови прикусила губу.
– Почему, Келли?! Почему ты так ненавидишь меня?! Наш побег тут ни при чем, это что-то личное, да? Что я тебе сделала?
– Да, это личное, – подтвердила Келли, – С тех пор, как ты присоединилась к нашей команде, для меня дня не проходило без мысли: «чтоб тебе провалиться, тварь!» А теперь ты не одна из нас, и должна сдохнуть!
– Но почему ты так думала обо мне? Я не понимаю! Скажи мне настоящую причину, раз уж все равно собираешься убить меня!
– Ты была лучше! – выдохнула Келли, – Лучше во всем. Вы с Рейном сразу стали парой лидеров, образцовыми пилотами. А на твоем месте должна быть я! Но тебе слишком легко давалось то, чего я достигала только упорным трудом и чудовищным напряжением.
– Как примитивно и низко, – Элен разочарованно вздохнула, – Все из-за банальной зависти? Разве я виновата, что оказалась чуть более способной?
– И ты отняла у меня парня!
Ого, это что-то новенькое. Элен замолкла в неподдельном изумлении.
– Да, мне нравился Рейн! Я поняла это с первой нашей встречи. И он тоже сразу обратил на меня внимание, но тут появилась ты! Безродная приютская сучка! И отбила его у меня!
– Келли, ты бы слышала себя со стороны, – спокойно заметила Элен, – Ты такой бред несешь, что уши вянут. Ты хоть сама понимаешь, что собираешься убить из-за глупой ревности? Да я вообще не помню, чтобы Рейн за тобой когда-либо увивался. К тебе же Валентайн клеился все время!
– Нет! Может, я и нравилась Вэлу, но я думала о Рейне. Мне не хватало смелости сказать ему о своих чувствах, а все, что я пыталась сделать, выглядело грубо и еще больше отталкивало его от меня. Я не могла заставить его встречаться со мной… У меня… мне не хватало опыта общения с парнями… Все из-за тебя! Но теперь пришло время расплаты! – мысль об этом заставила ее почти кричать, – Вижу, тебя здорово потрепали в бою, вся броня в отметинах от снарядов. Туго пришлось?
– Но мы победили, – заявила Элен.
– Да, ты же была отличным пилотом, – Келли сделала ударение на слове «была», – Лучшей в команде. На голову выше меня. Но сейчас все не так, как на испытаниях. Ты устала, а я нет. Твой боезапас на исходе. Сколько снарядов у тебя осталось? Сколько ракет? И остались ли они вообще?
– Но тебя, наверное, не смущает это неравенство? – иронично спросила Элен.
– Я могла бы просто расстрелять тебя в упор, – сказала Келли, – Ты не сможешь уворачиваться до тех пор, пока у меня не кончатся снаряды. Но я все-таки хочу дать тебе шанс. Это первый, последний и единственный раз, когда я проявлю к тебе что-то вроде благородства. Нет, не к тебе, как к личности. К твоим боевым способностям и умениям. Ты была отличным пилотом, и хоть я ненавижу тебя, я хочу победить в честном бою, на равных. Я предлагаю тебе рукопашную. Согласна?
– Думаешь, справишься? – спросила Элен.
– Увидим. Только без этих твоих трюков с прыжками. Если ты оторвешься от земли выше чем на десять футов – я без колебаний разряжу в тебя ракетные контейнеры!
– Хорошо, – сухо отозвалась Элен и сжала кулаки Стража, – Тогда атакуй меня! Со всей силой, что у тебя есть!
***
– Ты готова сражаться со мной после того, как мы столько времени провели вместе? – спросил Рейн, – Почему? Мы же были хорошими друзьями. Только потому, что тебе отдали приказ? Но неужели ты не осознаешь, что есть вещи поважнее приказов? Ты не знаешь причин, заставивших меня и Элен пойти на измену, но должна понимать, что они у нас были. Мы просто не успели все рассказать. Может, я сейчас еще могу повлиять на твое решение? Пожалуйста, выслушай.
– Я не хочу ничего знать, – ответила Мэй, – Раз вы не посвятили меня в свои планы сразу – значит, не сочли нужным. Я не виню вас за это…
– Мы просто не успели! – воскликнул Рейн.