— Хороший выстрел. — Джон, зажав шляпу двумя пальцами, кивнул. — Мисс Доу. — «Мое уважение»
— Мсье Крюгер. — дует на дуло. «Всегда пожалуйста»
— Я за предателем. — зашагал наемник. — Герта, присмотри за ними… И… найди Кристи.
— Джон. — окликнула баньши. — Не смей подыхать.
— Еще увидимся. — перешел на бег.
— Это последний! — огласил Боунси.
Людской поток двигается по тоннелю.
— Доу? — видит Герта, что кроха несколько секунд смотрит в никуда.
— Кто-то… — щурит глаза. — Приближается. Друг.
— Она часто так делает? — шепчет баньши Боунси.
— Да все Стражи порой вызывают мурашки… — оскалился. — Но это же чувствуют наши враги.
— Госпожа, вы как? — смотрит Нолан на Амигдалу.
— Странно это слышать от тебя… — мешки под глазами, бинты на плече пропитались кровью. Магессу зацепило взрывом, раны серьезные.
Одна из ведьм попыталась стать опорой, Ами поморщилась.
— Помогайте людям. — встает самостоятельно.
— Если вдруг помрете по пути. — кивает некромант. — Скажу сразу… Приношу извинения за все колкости с моей стороны. Я… Ошибался на твой счет.
— Хе. — убирает прядь волос с лица. — Ну точно, конец света.
Нолан протягивает руку. Амигдала смотрит несколько секунд и все же принимает помощь.
— До базы минут двадцать! — ведет Куб. — Если кто остался в живых, все будут там.
— Стражи баланса с ними. — закидывает руку кровавой на свое плечо Нолан. — Не «если», господин Куб, они живы.
— Так и с нами. — прижимается ближе Амигдала. — С нами тоже Страж Баланса.
— Хм. — начинают движение. — Даже перепачканная в крови, должен отметить, выглядишь ты достойно.
— Нашел время… — оценила жест бывшая наместница.
— Наши корабли атакованы! — врывается в кабинет Джека Тыква.
— Так вот что такое вкус дерьма… — хрустнул он шеей. — Ладно. — заряжает картечь. — Пора устроить заварушку. — закидывает орудие на плечо. — Всех жрецов в расход.
— Но Зверь…
— Д-э-э-э. — подмигивает. — Выпускайте бычка.
Пити сталкивается плечом о край дома. Продырявленная нога от выстрела Сторожа, кажется, еще немного и сломается окончательно. Но кукла не останавливается, предатель хочет жить. Пускай он не дышит, пускай его сердце не бьется… Страх, страх все еще остается самой яркой эмоцией.
На фоне звучит корабельный бой за стенами Бархана. Порой звучат выстрелы, разносясь эхом по улочкам.
Бини вбегает в тот самый дом, где впервые встретил Стража. Поднимается на свой этаж, кое-как отрывает дверь, изменив палец на ключ.
— Есть. — радуется. Пробует порвать цепи.
Не выходит, и все равно падает на колени у одной из половиц комнаты. «Ха!» бьется лбом, проламывая дощечку. Вновь улыбка, нарисованные глаза смотрят на тайник… Но тут внутри все холодеет.
Джон Крюгер спокойно, медленно показывается в проходе. Револьверы в руках.
— Всего лишь схрон? — понял он, что эта охота не принесет плодов. Пити резко повернулся, тут же получив две пули в грудь. Падает. Кислота разъедает деревянную оболочку.
— От… Отпусти. — ползет Пити назад, пока спина не сталкивается со стеной.
— Сказочник. — хмыкнул Крюгер, выхлоп пара. Держа предателя на мушке, подходит к тайнику, заглядывает. — А это что? — искреннее удивление.
Я слышал, что произошло несколько боев внутри тоннелей, но все три группы добрались до изначального убежища. Вовсю кипит работа. Повстанцы раздают остатки оружия, недееспособных размещают по углам. Дети в безопасности. А раненых… раненых очень много.
Лично осмотрев Амигдалу, даю ей обезболивающее. Эссенций в ней мало, пока не может залечиться самостоятельно.
— Сторож… — успевает схватить мою руку.
— Отдыхай. — кладу пальцы поверх её. — Ты хорошо поработала.
— Видимо… недостаточно. — усталая улыбка. — Стражи баланса… Я так и не… Не попросила вас. — сейчас эта женщина так слаба, держится из последних сил. — Видимо… гордость не позволяла. — одинокая слеза по щеке. — Сторож… Мой друг. — надежды в ней осталось мало, и все же. — Спаси Бархан… Спаси мой дом. Сухой земле… Нужна помощь звезд.
Несколько секунд смотрю ей в глаза.
— И мы поможем. — улыбаюсь.
— С… Спасибо. — расслабила плечи Ами. Засыпает.
Проверив пульс и убедившись, что жизни кровавой ничего не угрожает, присоединяюсь к собравшемуся совету, тут все, все, кто готов сражаться до конца.
— А где дядя? — спрашивает Кристи Герту.
— Одинокий одиночка иногда любит действовать в одиночестве. — улыбается, хотя вижу тревогу на её лице.
— Какой план? — сплевывает Козырь.
— Хм. — концентрируюсь. — Расклад такой. Кто-то или что-то напало на корабли Джека, про них пока можно забыть. — смотрю на карту. — Как ни посмотри, но сейчас ситуация все или ничего. Смельчак взял заложников, сколько неизвестно, но если мы не поможем… — отталкиваю злость. — Еще и зверь… Думаю, наш тиран использует эту тварь.
— Значит, нам нужно сокрушить Джека и прикончить ягодного волка. — бьет Кристи кулак о кулак. — Вторая работенка как раз для меня.
— Мы не знаем, где эта штука. — курит Ласка.
— Куб? — смотрю на гнола. — Говоришь, твои успели что-то нащупать?
