Евдоким Пахомович занимался своим огородом. Лихо выдергивал позднюю редиску, отряхивал от земли и укладывал её в большой медный таз.
— А, Александр Лукич, — прищурился он, когда я подошел и загородил собой солнце. — Ну как отдыхается у нас, всё ли хорошо?
— Благодарю вас, всё чудесно.
— Может, опять баньку вам истопить? — спросил он. — Поздновато конечно, но успеете попариться. А я гуся запеку, зашибло его сегодня. К жеребцу нашему сунулся, тупая птица…
— Спасибо, но вчерашнего раза вполне хватит, — не без сожаления отказался я. — Разговор у меня к вам есть. Как освободитесь.
— Ну так я уже закончил, — староста поднялся, подхватывая урожай. — Пойдемте в дом, я чаю заварю, да поговорим.
Я дождался, пока староста растопит самовар. Предлагать помочь стихией огня не решился, уж больно деловой вид был у мужчины. Видно было, что процесс этот для него важен. Тоже своего рода медитация. И подготовка к беседе.
Когда передо мной оказалась чашка с ароматным чаем, я заговорил:
— Евдоким Пахомович, дело в том, что решил я Хийденсельгу приобрести.
— Да я уж понял, — неожиданно ответил тот, усмехаясь в густую бороду. — Шибко по-хозяйски вы тут всё осматривали. Да и интерес проявляли ко всем нашим делам отнюдь не из-за страсти к деревенской жизни, заметно же.
Его внимательность и проницательность мне понравились. Я кивнул:
— Верно. Сразу скажу, в дела ваши лезть я не намерен, как и свои порядки наводить. Вижу, всё у вас отлично устроено, — искренне похвалил его я.
— За то вам низкий поклон и спасибо сердечное, — растрогался староста. — Вас же остров больше интересует, так?
— Да, и мне понадобится ваша помощь, Евдоким Пахомович. Остров уже безопасен для людей…
— Знаю, — снова удивил он. — Хийси сказал, что вы его очистили и всё дурное уничтожили. Не беспокойтесь, никому я не разболтал. Горный хозяин настрого запретил, а его ослушаться только совсем дурак решится.
Так он спокойно признался, что общается с местной нечистью, что я тоже ему доверился в ответ. Чувствовал, что староста не подведет. Тем более никакого злого умысла у меня не было. Исключительно положительный, для всей деревни.
Я кратко рассказал про нашу встречу с купцом и сделку. От души повеселил бородача, так он хохотал над тем, как Дробынин опростоволосился.
— Поганый человек, — без злости, но очень выразительно, сказал староста. — Рад я, что вы теперь этими землями владеть будете. Земля-то вас приняла, значит и мы примем. Чем помочь-то вам надобно?
— Люди мне нужны, — честно признался я. — Наладить добычу, на первое время.
— Это непростая задача, — мужчина задумчиво нахмурился. — Сами видели, все у нас при работе. Да и в камне этом никто не соображает.
— Это как раз не проблема, я уже нашел дельного человека, который поможет.
В том, что Виталь Борисович согласится, я не сомневался. Стоит сделать достойное предложение и он побежит от Дробынина без оглядки.
— Ну я поговорю с людьми, что-нибудь да придумаем, — улыбнулся староста. — Помощник-то ваш волшбе обучен? Тогда мог бы часть забот на себя взять.
— Я это обеспечу, — пообещал я.
Накопителей оставалось ещё много, как и силы в перстне. Если часть работы сделать при помощи магии, то жители не будут переживать, что что-то не успеют. Ну а потом наладим прочее, мастеровым облегчу работу при помощи артефактов и амулетов. Теперь, когда теневая аномалия не пожирает эфир, все устройства будут исправно выполнять свои задачи.
— Вы уж простите, барин, за любопытство. Но как вас величать-то полностью? Когда вы гостем были, в том нужды не видел, ваше право представляться иль нет. Теперь же вы тут главный.
— Вы тут главный, как и прежде. А насчет представления вы правы, к чему теперь скрывать. Граф Вознесенский, мастер-артефактор.
— Граф? Артефактор? — мужчина выпучил глаза и часто заморгал. — Ну ничего себе. Я-то думал вы сын баронский или вроде того… Ох, простите, ваше сиятельство.
— Можете обращаться ко мне по-прежнему, Евдоким Пахомович, — настойчиво произнес я. — По крайней мере, когда чужих нет. Мне так удобнее будет.
— Как пожелаете, ваш… Александр Лукич. Наши точно не поймут, ну а я постараюсь. Правильно я понимаю, что вы намерены рабочих сюда заселить, для шахты?
— Да, и в связи с этим у меня много вопросов…
В первую очередь меня интересовало жилье. Сколько домов находится в пригодном для проживания состоянии, сколько в относительно пригодном, а сколько придется серьезно чинить, а то и сносить.
Мне нужно было представлять, хотя бы в общих чертах, какое количество людей можно привлечь новым домом, а не только работой.
Да и в первое время каждому новому человеку придется где-то жить. Ездить сюда пока было сложно. Дополнительные хлопоты по обеспечению перевозки не были в приоритетных задачах.
Потом, когда заработает железная дорога, можно нанимать людей из соседнего уезда. Только для этого и пассажирские вагоны придется брать.
В общем, оказалось что целых домов немало.
Местные дружно следили за ними, чинили и подкрашивали. В среднем состоянии находилась примерно половина, а вот своем обветшавших осталось немного.
