— Ох и попирую! Рад, что нам удалось найти общий язык и преодолеть разногласия. Дружище, ты чувствуешь, что мы преодолели разногласия?
— Я есть Грут, — набитым мясом ртом пробурчал Грут.
Метнув в енота испепеляющий взгляд, Небула начала обдумывать все возможные способы убийства Ракеты. Прижавшись спиной к борту корабля, она смотрела в ночное небо. Енот же снова начал петь, а заодно и пританцовывать.
Ракета на знал, что из окружавшего «Милано» леса за ним наблюдают зловещие глаза. То были Опустошители — уродливый Тазерфейс и Краглин, правая рука Йонду. Они незаметно взобрались на холм, откуда открывался прекрасный вид на корабль и его команду.
— Ну наконец-то, — прорычал Тазерфейс. — Пора сполна отплатить Квиллу и его прихвостням.
— Думаю, Йонду… — начал Краглин, но напарник насмешливо оборвал его.
— Что Йонду? Йонду теперь на побегушках у этой золотой бабы. Простой вольный стрелок никогда бы не смог добыть нам ЭТО, — Тазерфейс обвёл рукой пространство позади себя.
Там, на противоположном от «Милано» краю горной гряды, бесшумно садились десятки М-кораблей. Вскоре из них высыпали отряды Опустошителей и начали взбираться на холм. Во главе горделиво, будто вернувший незаконно отнятый трон монарх, шёл Йонду. Радуясь столь удачному повороту событий, он упивался моментом.
Приблизившись к Краглину на расстояние нескольких метров, Йонду кивнул своему верному помощнику. Обернувшись к бойцам, тот резко, но беззвучно взмахнул рукой, приказывая начать операцию.
— Тазерфейс, не забывай, что эта «золотая баба» наняла Йонду, а не тебя, — предупредил Краглин.
Тазерфейс хмыкнул и влился в ряды Опустошителей.
Пока Опустошители окружали «Милано», Тазерфейс всё больше возбуждался. Ему не терпелось пойти на штурм! Совсем неподалёку, на полянке, освещённой иллюминаторами корабля, Ракета напевал танцевальную мелодию. Наёмник не в силах был терпеть. Переглянувшись с ближайшим Опустошителем, выглядящим, будто его только что выпустили из сумасшедшего дома, Тазерфейс поднял большой палец. Пора! Продравшись вдвоём сквозь кусты, они бросились к «Милано». Тазерфейс не поспевал за своим диким партнёром и не сумел предупредить его, когда услышал щелчок сработавшей ловушки, умело запрятанной в траве.
Бросившись на землю, Тазерфейс крикнул: «Ловушка!», но было поздно: Опустошителей накрыла целая туча дротиков, и несколько десятков бойцов тут же пали. Наступивший в ловушку Опустошитель остался стоять, лишь удивлённо мотая головой по сторонам. Не успел он сделать следующий шаг, как лес содрогнулся от взрыва, и горе-наёмник повалился наземь.
Грохот заставил уснувшую Небулу подскочить. Откуда-то по-прежнему доносилось пение Ракеты, но казалось, будто он постоянно повторяет одно и то же. Небула заметила рацию, приклеенную к открытому иллюминатору изолентой так, что динамик был направлен наружу.
— Вот идиот. Он что, смерти нам желает? — пробормотала Небула, возмущённо качая головой.
Тут она увидела спрятавшегося в уголке Грута.
— Я есть Грут, — сказал он, опасаясь, что на этот раз Ракета мог втянуть их в передрягу, из которой им не выбраться.
Перекинув винтовку через плечо, Ракета достал дистанционный детонатор с двумя кнопками. Одна была подписана «БУМ», другая — «БОЛЬШОЙ БУМ». Усевшись на ветку дерева над «Милано» и не переставая напевать песенку, Ракета вытянул из детонатора антенны и начал высчитывать расстояние до приближающихся отрядов Опустошителей. С нескрываемым удовольствием енот нажал кнопку «БУМ», и один отряд раскидало в стороны волновым электрическим зарядом. Второй отряд тут же прекратил маршировать. «Удачно встали», — подумал с ухмылкой Ракета. Кнопка «БОЛЬШОЙ БУМ» полностью оправдала своё название: второй отряд — а заодно и ближайшие деревья — ждала та же участь, что и первый.
Смешок Ракеты прервал напев, и один из Опустошителей засёк его.
— Держите его! — закричал Опустошитель, но было уже поздно.
Перескакивая с ветки на ветку, енот одну за другой нажимал кнопки, и всё новые и новые Опустошители взлетали в воздух, подброшенные оглушающими электрическими разрядами, пока устройство Ракеты не израсходовало всю энергию.
На борту «Милано» Небула всячески уговаривала Грута отпустить её, но тщетно.
— Твой мохнатый друг в опасности, — утверждала она, протягивая закованные руки. — Ему нужна моя помощь. Пожалуйста, освободи меня.
Грут смотрел на неё с недоверием.
— Я есть Грут?
Небула вздохнула.
— Беру назад свои слова о том, что его нужно поджарить, если ты об этом.
Для Грута её увещевания по-прежнему звучали не слишком убедительно. Хруст веток и кряхтение прыгающего по ним Ракеты навели Небулу на интересную мысль.
— Грут, дай-ка мне переговорное устройство. Я кое-что придумала.
Грут часто слышал подобное от своих друзей-Стражей, и как правило, это лишь ухудшало ситуацию, но что плохого может выйти, если дать ей это переговорное устройство?
