Прохладная голубизна воды, шум песка, перекатывавшегося по дну из-за течений. Юркие косяки рыб, ухватывающие солнечные лучи. Тучи пузырьков. Синева неба над головой. Я знал, что Кетерния удерживала нас под водой, поэтому просто наслаждался величием подводного мира. Волосы девушки разлетелись в беспорядке, колыхаясь от малейшего движения, а солнечный свет, прорывавшийся сквозь толщу воды, играл на ее коже золотыми пятнами. Чертовка улыбнулась, упуская парочку драгоценных пузырьков кислорода. Я смотрел на нее, не имея сил отвести взгляд. То самое слово эхом играло в голове, заставляя пульс болезненно ускоряться. Кетерния приподняла бровь и озорно глянула на меня:
«Чего ты ждешь? Время не вечно!»
Действительно, у нее ведь может закончиться кислород. Я слегка ухмыльнулся, приближаясь к ней. Я осторожно опустил одну руку ей на поясницу, поддерживая ее; вторая легла ей на щеку. Она обняла меня за шею, слегка улыбаясь уголками губ.
«Что я делаю? Это ведь погубит нас обоих».
Ее взгляд затуманился, а зрачок практически заслонил радужку. Пара пузырьков устремилась к поверхности.
«Я делаю то, что давно хотел», — у меня в голове что-то щелкнуло.
Следующую бесценную каплю кислорода я легко поймал, мимолетно поцеловав Кетернию в губы. Через секунду я оторвался от нее, заглядывая ей в золотые глаза. Она была непередаваемо красива, словно русалка; она вся светилась. Даже не так. Она горела. Девушка запустила руку мне в волосы, притягивая мою голову к себе и выгибаясь мне навстречу. Я легко поддался. Кетерния слегка приоткрыла рот, позволяя мне поцеловать ее. Я обнял девушку обоими руками, сокращая расстояние между нами. Ее прикосновения обжигали, я медленно сгорал.
Наши силы вышли из-под контроля: море бурлило, закипая; волны с грохотом обрушивались на прибрежные скалы, разбиваясь на мелкие осколки. Кетерния слегка прикусила мою губу — парочка ледяных кристаллов поднялась со дна, царапая нас. Я легко перевернул девушку, защищая ее. Алые ленты устремились к поверхности, уносимые вечными течениями. Боль рассеяла часть тумана, напоминая о моем задании. Я сосредоточился, стараясь очистить разум. Кетерния провела языком по моей губе, я углубил поцелуй, вновь теряя контроль.
Я с невероятным трудом представил, как открываю красивую книгу в кожаной обложке, ярко блеснувшую золотой надписью «Кетерния Люсент». Ее воспоминания вихрем захлестнули меня, мешая дышать. Я быстро листал «страницы» ее детства, пока не дошел до нашей встречи. Я ненароком остановился на моменте, когда я учил ее огненному щиту. Я смотрел на себя и, наконец, понял, что она во мне видела. Мысли девушки в тот момент тихим шелестом отпечатывались в моем мозгу. В ее глазах я ярко сиял, словно упавшая с неба звезда, а в голубизне моих глаз она видела бескрайнюю вечность.
Я на секунду отвлекся, снабжая нас кислородом и сильнее обнимая Кетернию, которая, кажется, ничего не заметила и продолжала меня целовать — вокруг нас были миллиарды пузырьков, цеплявшихся за кожу и путавшихся в волосах; маленькие огоньки мелькали между ними, подсвечивая сцену.
Я вернулся к воспоминаниям, легко стирая все моменты магии: когда она сохранила снежинки в своих волосах — теперь они растаяли; она не отразила тот удар, а просто проиграла во время нашей тренировки. Я замедлился, просматривая ее битву со Стефаном. Меня заинтересовал их разговор, который нам не удалось тогда расслышать.
— Мой сын с нетерпением ждет, когда сможет увидеться со своей будущей женой, — говорил Стефан Кетернии, плавно наступая на нее. — Ты ведь понимаешь, что с этим мальчишкой тебе ничего не светит?
Я видел, как Кетерния перевела взгляд на мое с бабушкой сражение. Тяжесть ее чувств на секунду ударила меня. Горечь, отчаяние, желание бороться, злоба… Любовь?
— Я прекрасно все понимаю, как и он. Поэтому мы выполним наш долг, чего бы нам это ни стоило, — девушка обрушила удар на стража.
Смирение.
Мое сердце болезненно сжалось. Ее слова отрезвили меня, напоминая, кто я, а кто она. Нашу судьбу. Я быстро перевернул страницу, стирая ее воздушный пузырь. Теперь она больше не будет так колдовать. Я тяжело сглотнул, отстраняя от себя девушку, разрывая столь желанный поцелуй. Я оставил руки на ее талии. Я представил, как моя рука решительно вырывает последний лист воспоминаний Кетернии. Пути назад не было. Я действительно проиграл.
Безумная стихия мгновенно успокоилась, установилась звонкая и угнетающая тишина. Мы вынырнули и сделали долгожданный глоток воздуха. Взгляд Кетернии был несколько туманным, словно ее тело все еще помнило поцелуй.
«Только вот ты сама больше никогда его не вспомнишь», — я усердно поплыл к берегу, сбегая от боли и правды.
Я так хотел оставить все позади. Стражница радостно щебетала о том, как здорово, что мы поплавали вместе до того, как увидимся в реальности. Я не слушал, я больше не хотел слушать. Я как можно правдоподобнее попрощался с ней, исчезая из этого проклятого места, куда я больше никогда не хотел возвращаться. Такие воспоминания мне не нужны. Такие воспоминания меня сожгут.
***
