Уже наступил вечер, когда отдых юноши прервал вежливый, но настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошел гном. Но это был не Наин. Ян догадался, что перед ним хозяин "Чистого дома" небезызвестный Каин сын Ненадавура. Корчмарь был похож на своего младшего брата. Тот же крючковатый нос, те же хитроватые маленькие глаза, и, конечно же, пышная борода - гордость любого гнома. Впрочем, так выглядели и большинство других гномов, которых встречал Ян. Но своего попутчика Наина Ян узнал, как лукавого, но добродушного гнома. Быть может, несколько излишне болтливого. Что, собственно, и не является недостатком для купца, коим гном собирался стать. О Каине же, главе ворутского гномьего клана, рассказывали всякое. Одни считали его скуповатым, но безобидным корчмарем, другие - чуть ли не ставили его во главе ворутского преступного мира. На Яна он произвел скорее приятное впечатление. Каин многим внушал уважение, некоторым даже страх, но он умел быть приветливым, когда ему это было нужно. Как, например, сейчас.
При виде заспанного лица своего гостя, он расцвел в гостеприимной улыбке.
- Господин Ян! Какая честь для моего заведения! Я вас разбудил,- гном виновато всплеснул руками,- прощения просим. Вас требуют. Слышите? Они мне зал разнесут. Он прямо жмурился от удовольствия:- Так идемте же!
Откуда-то снизу действительно слышался какой-то гул.
- Куда идти?- спросонья Ян и не сразу понял, что от него хочет этот приветливый гном с длинной седеющей бородой.
- В залу,- все еще улыбаясь, пояснил корчмарь.- Небось, уже проголодались? К слову, стол для Вас и питье - у нас тоже бесплатно. Можете меня не благодарить. Но пойдемте...
- Я тут... босиком,- застеснялся Ян.
-О! Пусть Вас это не тревожит. Я думаю, любой сапожник нашего города сочтет за честь сшить герою обувь... э-э... не дорого.
- Герою?- Ян начинал заметно нервничать.
- О вашем бесстрашии я уже наслышан, а о скромности еще нет,- гном слегка поклонился.- Но то вина моего брата. Да-да, Наин поведал нам о ваших дорожных приключениях. Все уже знают...
- Кто все? И что знают?- в отчаянии спросил Ян.
- Горожане знают, как вы втроем обратили в бегство самого Плаксу и его банду! - пояснил Каин.
- Ах, это... Но почтенный Наин немного преувеличивает,- скромно сказал Ян.- И я не понимаю, что могу еще добавить к его, наверняка очень красочному и правдивому рассказу?
При слове "правдивому" корчмарь еле приметно улыбнулся. Но юноша этого не заметил. Ответил же Каин следующее:
- А это и не требуется. Мастера и купцы ждут от Вас другого.
- Мастера и купцы?- медленно произнес Ян. Тоскуя, он нашел глазами окошко. Нет, ему в него не пролезть. Слишком узкое.
-Пивовары и бондари уже большей частью тут. Наин обещает, что скоро подтянутся и другие цеха. За купцами я послал. Горожане давно ждут посланника Гудагая.
- Зачем,- прошептал Ян.
- Вы шутите,- захохотал гном.- Но довольно! Мы заболтались. Идемте.
На этот раз приглашение корчмаря прозвучало как приказ. Ян понял, что ему лучше подчиниться. Он догадался, что у ворутских торговцев и ремесленников были какие-то дела с его господином. Знать бы какие дела. Вот когда бы Булка пригодился. Ян подозревал, что купец, как и он сам, не воспринял всерьез его назначение на должность управляющего Гудагая, и потому не счел нужным просветить Яна. А может Булка и сам ничего не знал. " Что же поручил мне сам господин?",- не в первый раз спрашивал себя Ян. К чести юноши сказать, он не столько опасался за себя, сколько за доброе имя своего господина, которое он боялся опорочить.
На лестнице Ян и корчмарь столкнулись с Наином. Торговец выглядел взволнованным.
- Почему так долго?- нетерпеливо спросил он.
Яну, при виде Наина, вдруг захотелось вцепиться в его каштановую бороду и хорошенько потрясти, но гном смотрел на него с таким восхищением, точно сам верил в то, что наплел цеховым мастерам о молодом управляющем.
Тут сидящие в зале увидели Яна, и добрая сотня глоток приветственно взревела.
