- Князь не доволен тобой, Дитрих,- сказал Калигерр.- Ты упустил мальчишку.
Калигерр и Дитрих сидели на стульях возле камина. Огонь в камине угас, и личный кабинет мага погрузился в сумерки. Новость, сказанная советником, конечно, не могла быть приятной для Дитриха. И офицер, наверняка, был очень зол неудачей. Еще бы! Была задета его профессиональная гордость. Он не смог поймать какого-то деревенского мальчишку! Но, как обычно, свои истинные чувства шпион скрывал под маской равнодушия. Калигерр не видел лица Дитриха, но мог поручиться, что внешне оно и сейчас никак не изменилось, сохранив выражение вежливой скуки. Да, маг был в этом уверен. Собеседники слишком хорошо знали друг друга. Когда-то они оба были слугами и свитой Мага Огня Вилькоффа, которую тот взял с собой, удаляясь в изгнание из Ордена. Затем один стал его учеником, а второй - шпионом. Теперь, после смерти их господина, Дитрих был зачислен в гвардию князя Велислава, а маг поднялся еще выше - стал его главным советником. Но по старой памяти Калигерр позволял Дитриху фамильярно сидеть в своем присутствии. Наедине, конечно.
- Его найдут,- уверенно сказал Дитрих.
- Найдут,- подтвердил маг.- Но не твои люди, а мои... Да и не люди вовсе.
Последнюю фразу маг пробормотал себе под нос.
- Послушай, Калигерр ...
- Советник Калигерр,- твердо поправил капитана маг.
- Советник Калигерр,- легко согласился Дитрих.- Как поможет этот паренек найти убийцу нашего господина?
- Тебе уже было сказано. У него есть некий магический предмет.
- Кусок травы? Папоротник?- уточнил Дитрих.
- Это кусок м а г и ч е с к о й "травы".
- Ну, разве что магической...
- Откуда столько презрения к магии, капитан? Ты же, как мне помнится, никогда не считал, как эти тугодумы вояки, что главное и единственное в мире оружие - это меч?
- Не считал. Главное оружие - это мозги.
- Не буду спорить,- сухо ответил маг.
- А Вилькофф точно был убит?- вновь заговорил о своих сомнениях гвардейский офицер.- Ведь на теле никаких следов. Твои специалисты-колдуны его осматривали?
- Да. И ничего не нашли, как и прежде медики.
- Эти самые медики утверждали, что он умер сам. Но ведь это невозможно?
- Еще как невозможно,- заверил голос мага из темноты.
- Тогда это может быть только...
- Только магия,- уверенно сказал советник.
Дитрих напряженно всмотрелся в темный силуэт собеседника. Разумеется, он подозревал и его. Маг вполне мог убрать своего учителя, чтобы занять его место советника или просто избавиться от опасной опеки. Маги на все способны. В это Дитрих твердо верил. А им - не верил. Но Калигерр. Он так настойчиво защищал версию убийства. Если убийца он, то зачем ему это нужно? Ему было бы выгодней, чтобы все считали, что смерть Вилькоффа случайна.
Калигерр зашевелился, скрипнув стулом. Он махнул рукой, и камин ярко вспыхнул. Дитрих даже не моргнул. Советник наклонился в его сторону.
- И знаешь, Дитрих. Именно этот цветок, вероятно, и был причиной смерти Вилькоффа. Для него это был яд!
- Папоротник для магов яд?- удивился Дитрих.
- Не всякий папоротник и не для всех магов,- пояснил маг.- Только для так называемых Стражей. Наш господин был одним из них.
- Стражи?
- Это что-то вроде тайного ордена магов, который давно потерял свое влияние и память о нем жива разве что среди язычников. Вилькофф, как ты заметил, не особо распространялся о своей причастности к этому ордену. Стражи не посвящают в свои тайны чужаков. Поэтому я и сам мало, что о них знаю. Знаю только, что когда-то этих Стражей обязали охранять какие-то мифические двери, для чего и даровали им невероятное могущество. Но, как водится в таких случаях, их сделали уязвимыми к какой-нибудь ерунде, чтобы они не возомнили себя бессмертными богами. Их уязвимым местом и стал цветок папоротника. Нужный папоротник, согласно поверьям язычников, можно найти только в определенную ночь и сорвать особым способом. Цветок делает его владельца удачливым, помогает разбогатеть, дает способность понимать зверей и птиц. И убивает Стражей. В общем, реальность перемешалась с местными сказками и теперь трудно определить, где правда, а где легенда.
Любой другой орденец отнесся бы к языческим сказкам в лучшем случае с презрением. Но только не Дитрих. Он внимательно выслушал Калигерра и запомнил каждое его слово. Правда, шпион не очень-то поверил в искренность мага. Было очевидно, что тот знал гораздо больше, чем сказал.
- А князю это известно?
- Не все. У государя и так полно забот, чтобы беспокоить его еще и сказками выживших из ума деревенских стариков.
- Что же ты ему сказал? Зачем ему этот цветок?
- Князю я тоже сказал правду. Только другую правду. Ту, которая могла заинтересовать его. Я ему сказал, что этот цветок, сорванный деревенским мальчишкой, при правильном использовании усилит его власть.
- С твоей помощью,- подсказал Дитрих.
- С моей помощью,- согласился маг.
Дитрих хотел уточнить еще кое- что.
- А мне зачем ты все это рассказал?
