- Это другое,- замялся Ян.- И знаешь, тогда, ночью на реке, увидев вместе Болду и Марту, я подумал, что никакой цветок им не нужен. Не за ним они пришли на купальскую поляну. И тогда же я вдруг подумал, что может, и нет вовсе на свете никакого волшебного цветка.
- А он - есть,- тихо сказала Алессия. Она серьезно и внимательно смотрела на Яна.
- А он - есть,- так же тихо повторил Ян.
Они помолчали.
- Алессия, когда ты убежала, я решил, что ты меня бросила,- неожиданно для себя признался юноша.
- Бросила? И не надейся,- к чародейке вернулось ее ехидное настроение.- Ты мне нужен. Ты и твой цветок.
- Я догадался,- в тон ответил ей Ян.- Только как ты собиралась найти меня такого нужного потом, после того, как меня выставили из замка?
- Я решила, что ты догадаешься искать меня там, где мы расстались. Здесь...- удивилась вопросу Алессия.- Но что-то долго ты сюда шел.
- Как смог,- смутился Ян. На самом-то деле ему эта простая мысль в голову не пришла.- Но почему ты опять одна убежала?
- Я привыкла все делать сама. Ветгея учила нас рассчитывать только на себя. Только тогда маг неуязвим.
- Ты и теперь так думаешь?
- Да,- не задумываясь, ответила достойная ученица Магессы Земли Ветгеи.
Но юноша ей не поверил.
- Теперь о деле,- помрачнела юная чародейка.- Цветок я не нашла.
- А его здесь и нет,- невозмутимо ответил Ян и принялся с озабоченным видом поправлять свою соломенную постель.
- Ш-ш-ш!- зашипела кошка.- Я спалю это сено, если не перестанешь!
- Это солома,- поправил Ян подругу и оставил постель в покое.- А что можешь спалить?
- Нет,- призналась магесса.- Говори!
Ян рассказал о своей встрече с эльфом.
- Так вот как ты сюда попал,- задумчиво проговорила она.
- Ну, так что будем делать? - нетерпеливо спросил юноша.
- Это же очевидно. Теперь снова наша цель - твой приятель эльф. Будем его спасать.
- Не смешно.
- Не смешно,- согласилась Алессия.- А, может, и опасно. Для тех, кто захочет нам помешать.
- Объясни мне, зачем ты затащил меня в ту дыру, если под боком был этот трактир?- кричал на своего товарища ночью в трактире "Под башней" кладовик.
- Там мед лучше,- виновато оправдывался копша.- Ты же его сам хвалил.
- Где теперь нам искать этого Яна?- бушевал кладовик.- Почему мы вообще его бросили и пошли в трактир?
- Потому что надо быть ближе к людям. Одичали мы с тобой в наших подземельях в обществе одних мертвецов.
- Что?- проглотил крик кладовик и озабоченно глянул на копшу.- Братец, ты не пьян?
- Шучу,- ненатурально рассмеялся копша.- Не переживай. Он все нам скажет.
Могильный страж приподнял тщедушного человечка лежащего на полу. Избитым и посиневшим от страха выглядело лицо вербовщика Крюка.
- Итак, продолжим, милейший. Куда говоришь, его повели? В Динбург?
- Вероятнее всего ученик и убил своего учителя. Увы, такое бывает и среди магов. Моя наставница, конечно же, тоже пришла к этому выводу и добровольно сдалась гвардейцам, чтобы оказаться в столице и доказать это.
- Но этот маг как раз-то обвинил в убийстве ее?- вспомнил Ян рассказ Болды о пирушке магов в "Бук и дубе".
- Обвинил. Но Ветгея - не виновна,- зеленые глаза кошки опасно сверкнули на парня. Алессии показалось, что ее подопечный сомневается в невиновности ее наставницы.- Как не виновны Волхв и Звездосчет. А значит - они оправдаются и уличат убийцу.
- Но мы-то тут причем? Почему охотятся за нами?
- Ну, во-первых, я - ученица магессы Ветгеи!- гордо напомнила Алессия.- А значит, в курсе всех ее дел. А во-вторых, Калигерру нужен цветок, чтобы стать сильнее.
- Эй! Мы об одном и том же цветке говорим? Да мой цветок даже жалкого клада найти не может. Помнишь? Эльф пробовал.
- Во-первых, напомню - это не "твой цветок", а Ключ, который открывает Дверь в нижний мир,- строго поправила Яна чародейка.- Во-вторых, твой эльф его не находил и через испытания бесов не проходил.
Кошка легонько коснулась лапой руки Яна.
- Ладно. Скажу. Ключ дает способности только тому, кто его взял первым. Для твоего эльфа - это бесполезная трава.
- Погоди,- запутался Ян.- Тогда зачем этот цветок магу? Ведь нашел его я?
- Маг сможет его использовать. Он сумеет открыть им Дверь в нижний мир.
- А зачем нужен кому-либо этот самый нижний мир?
- Это неиссякаемый источник магии. Получив к нему доступ, маг станет всемогущим. Если ученик Вилькоффа завладеет Ключом, он легко уничтожит Стражей.
- Каких стражей?
- Ветгея и ее спутники - Стражи. Их долг охранять Ключи и Двери. Поэтому, прежде чем сдаться солдатам, моя госпожа велела мне остаться в корчме и присмотреть за цветком, который, по расчетам Звездосчета, должен был появиться в лесу неподалеку.
- А я его нашел и, по глупости, сорвал.
- По глупости,- серьезно подтвердила Алессия.- Было бы лучше, если бы ты его не трогал. Ты серьезно усложнил задачу Стражам. Если Калигерр доберется до цветка...
- Я же не знал.
- Поэтому я тебя ни в чем и не обвиняю,- мягко сказала чародейка.- Я знаю, что сейчас ты сожалеешь о той ночи. Но ее не вернуть. И Ключ - в мире, и теперь этому миру грозит опасность.
