К счастью, губернатор начал высадку с полной сотни благородной пехоты. Аборигены попытались на них напасть тремя сотнями воинов. Закованные в броню благородные их просто уничтожили. Те, кто выжили, пригласили нас на праздничный обед. Им самим было столько не съесть, и было жалко, что пропадёт столько мяса.
Человечину мы есть не стали, но зато договорились, что заберём в нашу страну двух молодых людей и двух девушек для изучения местной речи. Ещё договорились, что на острове останется святой отец с охраной их пяти благородных людей, и что они не будут его есть.
Спросили, где деревья, из которых сделаны копья воинов. Мы ни одного дерева по пути так и не увидели. Нам показали жестами, что деревьев больше нет. Все переделали на копья и рыбацкие лодки, больше деревьев нет. И лодок нет, и рыбы нет.
Аналогичные переговоры мы вели и в остальных частях континента. Деревьев не было, войны были. Я высадил деревья от Ангелы в самом безлюдном месте континента с надеждой, что люди-кошки не доберутся до деревьев до тех пор, пока они не начнут давать плоды. Обходили континент целых два месяца. Жили на плодах с кустарников, которые собирали после боёв с аборигенами, и на рыбе. Рыбы здесь было много.
Вернувшись на первое место высадки, мы нашли нашего святого отца и его охрану живыми. Один из охранников был ранен, его заменили на другого пехотинца с корабля. Святой отец уже немного говорил на языке аборигенов. Сказал, что развивать кошколюдей бесполезно. Большинство из них являются плодами близкородственного скрещивания и очень нездоровы из-за этого, в первую очередь на голову. Ещё сказал, что если мы хотим их оставить до следующей экспедиции, то надо добавить ещё пяток человек пехоты. Племя кошколюдей поняло, что такое благородные в бою, и благодаря нашим благородным расширило подконтрольную территорию вдвое. Если мы хотим основать тут город, то надо больше людей, чтобы с помощью этого племени отодвинуть границы.
В тот же день на флагманском корабле состоялся совет. Присутствовали все капитаны, губернатор, я и святой отец. Морской порядок требовал, чтобы первым говорил самый младший. Самым младшим был я.
Я сказал, что кошколюдей изменить невозможно. И жить рядом с ними невозможно. Они будут устраивать набеги и грабить. Их надо уничтожать. Всех. Небольшое количество можно оставить просто как диковинку. У нас слишком мало людей, чтобы провести такую операцию на всём острове. Кроме того, такое дело ляжет тяжёлым грехом на историю нашей империи и рано или поздно приведет к порабощению наших людей другими народами в силу воздаяния и божественной справедливости. Поэтому я предлагаю устроить спасённым людям из империи Джа побег. А ещё лучше — позволить им взбунтовать одно судно и увести с собой. У нас много среди матросов последних подонков, которых набрали по принципу «тюрьма или дальний поход». Вот их и надо собрать на самый худший третий корабль. Люди из империи Джа напоют им песен про большое богатство, и они не устоят.
Рабовладельческая империя Джа всегда нуждается в новых рабах. Ещё мы видели золотые жилы и показывали их спасённым. Услышав такие новости, люди из Джа и пираты южных морей побегут сюда наперегонки и уничтожат всё население. Нам тем временем надо будет строить мощный дальний флот и высаживаться на северо-западной части континента, где прохладно, пустыни и где никто не живёт. Но прохладно там только с точки зрения голых кошколюдей. С нашей точки зрения, даже самый холодный зимний день здесь по погоде как наш прохладный летний день. Прохлада здесь — это тоже преимущество. Надо сразу привозить туда селян и выращивать фрукты и овощи для продажи в нашей империи. Корабли с овощами грабить невыгодно, так что это ещё и своеобразная защита от пиратов. Когда в западной колонии наберётся достаточно сил, можно начинать завоёвывать весь остальной остров в образе защитников и освободителей от набегов империи Джа.
Я думаю, это срок следует планировать на 15–18 лет после основания колонии. Это время нужно для того, чтобы выросли деревья. Уже на первых кораблях, которые будут основывать колонии, нужно везти саженцы деревьев. С помощью этих деревьев можно будет ремонтировать наши корабли. Иначе битву за море не выиграть. Плюс надо выращивать те хлебные деревья, которые я высадил на западе. Они дадут первые семена уже через год.
— А враги тем временем понастроят колонии и укрепления на восточном побережье, и нам придётся штурмовать крепости? — спросил губернатор.
— Не придётся. Пусть сидят в своих крепостях. Долго ли они в них просидят, если они не смогут из них и носа высунуть? Вокруг будут наши конные дозорные группы и обозлённые кошколюди. Потери есть, доходов нет. К тому же наши корабли к тому времени будут большими, мы сможем высаживать десанты любого размера. А они останутся как сейчас. Так что в итоге они соберутся и уплывут. Но наш флот должен быть мощнее. Для этого и нужна западная колония. На востоке деревьев нет.
