Стрелялки я отфильтровал, немного полетал на авиационных симуляторах. А потом углубился в стратегии. И вот тут я понял, что такое зависимость. Когда мой первый город построил храм, я понял, что этот город можно любить и заботиться о его совершенстве. Стало интересно развить всю цивилизацию. Для начала меня разгромили. Я лёг спать, но через час придумал способ, как избежать разгрома. Я вскочил и стал пробовать. В следующие дни я почти не спал, пробовал разные способы. Потом, когда началась учеба, эта проблема сохранилась. Я садился поиграть чуть-чуть, а обнаруживал себя играющим в два — три ночи. Я пытался даже отменить утренние тренировки, но тут моя компания не согласилась и продолжила вытаскивать меня заниматься. Недосып стал большой проблемой. Через некоторое время я уже просил окружающих проверять меня поздно вечером и выгонять из игрушки.
Я попытался посмотреть разные игры-стратегии и с удивлением понял, что большинство игр сделано без всякой фантазии, в подражание первым успешным образцам. Сюжеты были крайне простыми, тактические хитрости применять было почти невозможно. Да наша книга с рисованными картами для фантазийных шахмат и то была интереснее! Поделился этим горем с Сереном. Серен со мной согласился.
Второй год обучения был таким же тяжёлым, как и первый. А с учётом игровой наркомании вдвое тяжелее. Летом на каникулах после второго курса нас вывезли на мёртвую планету, учили пилотировать космические корабли. Для образца нам дали один очень устаревший корабль уже исчезнувшей цивилизации. Навигация там сводилась к вводу курса после ориентирования по наблюдаемым звёздам. Дальше надо было только нажать кнопку запуска. В заключение нам сказали, что такие корабли больше не применяются и что на других кораблях другие системы управления. Сказали, что мы сможем разобраться по аналогии с этим. Красота!
После третьего курса нам разрешили отправиться домой. Нас перенесли в тот портал, который выводил в царство Рума. Мы вышли в образе жрицы Васты, её господина и слуги. Меня и Серена разодели в традиционную одежду кочевников. Говорили мы неплохо, никто не заподозрил ничего опасного.
Первое время было сложно без лошадей. Потом мы нашли кочевое племя. Ва его подлечила. Мы купили лошадей на те деньги, которые нам выдали с собой, и которые заработала Ва. На лошадях передвигаться было куда быстрее. За несколько дней мы дошли до границ империи Иделия, а дальше всё пошло совсем легко. За прошедшее время основанные империей города уже окрепли, между ними провели дороги. Правда, дороги были грунтовые и ехать по ним иногда было тяжелее, чем по степи, но хотя бы направление не терялось.
Ва переоделась, чтобы не привлекать внимания, чтобы не приходилось останавливаться для лечения всех встречных и поперечных. Поначалу это помогало, но ближе к Первому Городу её начали узнавать. Пришлось в паре сёл останавливаться для лечения людей.
Империя оставила всех обученных Ва гадюк себе. Те лекари, которых Ва учила в Первом Городе, сквозным зрением не обладали. Они кое-как наладили санитарию в городах и сёлах автономии кочевников, но с инфекциями бороться не умели. Ва была в ужасе от того, как распространились половые болезни и прочие инфекции.
На развилке у Первого Города нас ждала неслабая группа всадников, среди которых мы узнали в том числе наших бывших охранников. Они очень широко улыбались и передавали приглашение от господина Ирмы, просили в гости. Судя по числу всадников, это не было приглашением.
Господин Ирма за прошедшее время оброс жирком и золотом. Он долго жаловался нам, что Империя настолько успешно действует на востоке, что даже он не знает, что там происходит и сколько у него новых городов. Благородные из центральных областей уже два года как не участвовали в восточных походах в ролях воинов, кочевники справлялись сами, из империи участвовали только офицеры. Новые жрецы Радо оказались настолько успешными в пропаганде, что области на востоке присоединялись быстрее, чем в Первом Городе успевали рисовать карты.
Ещё господин Ирма жаловался на то, что слишком широко распространились инфекционные заболевания, а Империя зажала всех обученных гадюк. При этом он многозначительно посматривал на Ва.
Ва, в свою очередь, ужасалась тому уровню заболеваний, который мы наблюдали по дороге, и советовала разные способы улучшения ситуации.
Я отмалчивался.
Господин Ирма не обошёл вниманием и Серена: каково быть слугой такого неординарного человека, как я? Серен понял, что именно у него спрашивают, и пересказал нить нашей жизни: как мы учились в университете и были изгнаны за то, что слишком много взяли из учения Радо, как мы гонялись за монстрами по разным клоакам больших городов, как нас послали искать остров, а мы нашли континент и морских людей, как нас послали схватить мага в южную империю, а вместо этого маг схватил нас и предоставил нам… дополнительное обучение. Теперь нас отпустили, чтобы мы могли продвинуть проекты, которые маг начал у Государя. Надо успеть дойти до Государя, решить проблемы и вернуться, а то стипендии лишат.
