Дойдя до озера, Айно остановилась, сняла платье и зашла в воду по колено. Она умыла лицо, прошептав над своими ладонями несколько слов. Обернувшись ко мне, она тихо проговорила:
– Оставляй одежду на берегу и заходи в воду. Будем петь для Някке.
Тьма вокруг стала неприятно осязаемой. Она касалась моих руки и ног, сжимала шею. Пересилив себя, я сняла платье и ступила в воду. Меня пронзило холодом, блаженный морок, вызванный отваром, тут же рассеялся. Холодная волна прошла по всему телу, я содрогнулась и выскочила обратно на берег.
– Зайди в воду, Дана. Ты должна стоять рядом и петь вместе со мной, – настойчиво повторила Айно и строго посмотрела на меня.
– Я не пойду на Очищение. Я передумала, – сказала я, обхватив себя руками.
Айно обернулась, и, округлив глаза, уставилась на меня. Она была очень красива в ту минуту – ее обнаженное тело было стройным и подтянутым, а взгляд потемнел и был полон негодования.
– Что случилось? – спросила она.
Тревожно оглянувшись по сторонам, Айно замерла, словно тоже услышала шорохи вокруг.
– Я передумала! Я не хочу очищаться, – уверенным голосом сказала я, – я хочу вернуться в спальню. Ты не можешь меня заставить.
– Ну вот опять! Опять ты за свое! Ни с кем из сестер нет таких проблем, только с тобой! Ты хоть знаешь, насколько все это серьезно? – воскликнула Айно, – Някке выбрал тебя, и ты не можешь взять и отказать ему.
Я ничего не ответила, лишь сделала несколько шагов назад. Мне очень хотелось развернуться и бежать отсюда без оглядки. Но эта чертова темнота будто превратилась в тягучий кисель и не давала нормально двигаться.
– Да, я не могу силой заставить тебя зайти в воду и очиститься, – тихо сказала Айно.
Она вышла из воды и странно посмотрела на меня.
– Пусть это сделает он… – Айно повернулась к озеру и закричала, – Някке! Я привела ту, на которую ты устремил свой взор! Можешь забирать ее!
Воды озера заволновались, пошли крупной рябью, а потом стали бить о берег мощными волнами. Это было жуткое зрелище – вода словно оживала на моих глазах, подкрадывалась к ногам. Тьма, покрывающая озерные глубины, потянулась ко мне, легла на плечи неподъемной тяжестью, потянула за собой в черный омут.
Айно снова вошла в воду и начала петь руны. Глаза ее были закрыты, руки тянулись куда-то вдаль. Она словно стремилась обнять кого-то, нежно и призывно улыбаясь. Я хотела развернуться и убежать, но не могла сдвинуться с места – ноги словно приросли к земле. Между тем озеро вышло из берегов, и черная вода все ближе подбиралась к моим ногам. Я вдруг поняла, что не могу разобрать слов руны Айно, она пела ее на другом языке. Что это была за руна, и кому она посвящалась?
Я взглянула вниз – вода поднялась. Она бурлила, пенилась, накатывала волной и отступала назад. Я всматривалась в густой туман над озером, но ничего там не видела. Никакого Хранителя Някке здесь не было. Что заставляло бурлить и волноваться озеро – это было непонятно. А потом земля вокруг затряслась и задрожала. Я не удержалась на ногах и упала в воду, и тут же мощный водоворот закрутил меня, утянул под воду, понес вглубь озера. Я закричала от страха, когда ноги перестали чувствовать дно. Темные воды окутали меня, сжали в своих объятиях. Я не видела ни берегов, ни Айно – ничего, кроме огромных черных волн.
Я едва не захлебнулась холодной водой. Меня вдруг пронзило острое понимание того, что я вот-вот умру, и что это последние мгновения моей жизни. И тут в темной глубине я увидела огромного черного червя. Я хотела закричать, но рот мой заполнила озерная вода. Все, что я могла – нелепо колотить руками по воде. А в следующую минуту червь пропал, скрылся в темноте озерных вод. Вместо него появился мужчина. Я не смогла рассмотреть его лица. Он обхватил сильной, мускулистой рукой мое тело и поплыл к берегу, мощными движениями отбрасывая воду.
Выйдя из воды, он опустил меня на камни и без слов накинул мне на плечи свою сырую насквозь рубаху. Мне было неловко, стыдно и физически нехорошо от того, что творится вокруг. Я боялась даже взглянуть на своего спасителя. Быстро натянув рубаху, я спросила высоким, охрипшим голосом:
– Кто ты? Где Айно?
Вокруг стоял густой туман, ноги вязли в сыром, холодном иле. Я топталась на месте, испуганно поворачиваясь из стороны в сторону. Мужчина подошел ко мне, и меня словно ударило током. Я смотрела на него и понимала, что лицо его мне знакомо. Это был он..
– Айно здесь нет. Здесь только ты и я, – проговорил он.
У меня застучало в голове. Как такое может быть? Передо мной стоял Ник. Это был он!
– Как… Как ты тут оказался? – удивленно прошептала я.
– Я всегда был здесь, Дана. Лаайниккен – мой дом.
Он улыбнулся, а я задрожала. Это все было похоже на странный сон. Может, это и был сон? Может, меня усыпил отвар Айно, и все это мне снится? Передо мной стоял Ник. Ник! Нет, это просто невозможно!