–Это не то, о чём ты думаешь, - процедил Дайнрил, - я потом объясню, обещаю. Главное - подыграй мне сейчас! Как… как в кино. У нас свидание, ясно?
–Зачем?
–Просто подыграй!
Дайнрил заставил меня обнять его с максимумом нежности, на который я была способна, и накрыл наши головы полой плаща. Держу пари, со стороны этот "натюрморт" выглядел вполне правдоподобно. Ну вылитые сбежавшие любовники!
Причина, по которой мы изображали неземную любовь, открылась довольно быстро. Спустя несколько секунд после начала спектакля пожаловали и зрители, судя по цокоту копыт, те самые ребята, которых я услышала до того, как была бесцеремонно потащена вниз.
–Кто такие будете? - сипло прокаркал чей-то простуженный бас.
Дайнрил поднял взлохмаченную голову:
–Уйдите, пожалуйста! Если б вы знали, как вы не вовремя…
–Это надо ж! - всадники заржали громче своих лошадей. - Вам чё, больше негде?
–Было б где, брат…
–Ух, когда-то и я был молодым… Даже на булыжнике, эх…
–И давно? - спросил второй голос.
–Только пришли,
Интересное поведение для сельской стражи. У нас в городе по ночам проверяют документы у всех, кого могут изловить, а эти, похоже, какие-то любители "клубнички". Стоят и пялятся. Может, мне тоже на них уставиться?
–Эй, мальчики, а в чём дело-то?
Уже знакомый хриплый бас ответил:
–Ублюдков залётных ловим. Сегодня в лесу они порешили сына старосты с его друзьями и как в воду канули.
–За что? - почему-то мне стало страшно.
–Парни искали жертву для сегодняшнего праздника, да вот жертва несговорчивая попалась, и убили их, вот… недавно только узнали.
–Как… жертва… - прошептала я.
–Да никак. Не поймали их ещё. Да ничего, обойдёмся, есть у нас уже один дурак. Зашёл к нам не вовремя. Да кто вы будете-то?
–Мы? - Дайнрил шлёпнул меня по спине. - Я Тувир, племянник вашего мельника, из Приречья, а это Найэ Ливат, мы с обозом на праздник приехали. А вы, значит, стража здешняя?
–Ага! - прорычал кто-то.
Дайнрил ещё что-то говорил, но мою голову уже занимали ужасные мысли. Обрывки ужасных мыслей.
Наконец мои глаза приноровились к бьющему в лицо лунному свету, и, исхитрившись, я как следует разглядела фанатичных стражников. Одного взгляда хватило, чтобы понять: ничего страшного. Просто я по настоящему "поехала крышей".
Ну где, скажите на милость, вы такое наблюдали? На лошадках (вдвое больше нормальной величины) восседали образины почище греллов. До пояса они выглядели вполне по-человечески, а вот выше… Одежды на них не было, её с успехом заменяла серо-бурая шерсть. Руки заканчивались когтистыми лапами, а лицо… нет, не лицо, а звериная морда, как у помеси добермана с грязным бобтейлом. Ну, вроде того фильма, "Оборотень в Париже". Зрелище то ещё. Пасти раскрыты, языки сбоку свисают, а два ряда крокодильих зубов словно примеряются к твоему горлу. Бывает такое? Нет, конечно, хотя, если рассуждать здраво, то у себя дома я и представить себе не могла, что где-нибудь во Вселенной есть чудики вроде тех же греллов. А если принять за аксиому то, что в Нурекне, как в Греции, всё (и все) есть, тогда… поневоле начинаешь жалеть, что не умерла тихо и спокойно в своей колыбельке. Оборотни?
Было их восемь рыл, и все, как один, на нас глазели. Признаться, мишень из нас получилась знатная, просто хватай и ешь. Но кушать нас они вроде бы не собирались, наверное, потому, что через коня у одного из них был перекинут предмет, на поверку оказавшийся связанным человеком в кольчуге. Я повнимательнее к нему присмотрелась и… вдруг меня будто обожгло. В кандидате на жертвоприношение во имя праздника я узнала Колира.
Дьяволы! Неужели Дайнрил этого не видит? Похоже, и правда не видит. Как же открыть ему глаза на происходящее?! Сперва я хотела просто сказать ему это на ушко, но вдруг почувствовала, что выглядеть это будет подозрительно. Мы же якобы одни из них. Что же делать? Неужели звери убьют ребёнка?
Внезапно меня осенило. Раз уж оборотни принимают нас за себе подобных, значит, и вести себя мы должны соответственно. То есть злобно и подло. К тому же сия идея должна как следует разозлить моего "оппонента". Взвесив все "за" и "против", я изобразила нечто, что, по моему мнению, должно было показаться сладострастным воплем, и с видимым удовольствием впилась зубами в его шею.
Результат меня ошеломил. Дайнрил хрипло зарычал, как наши "друзья", и сдавил меня в своих железных объятиях, так, что рёбра захрустели. Чертовски больно! Но фига с два он дождётся просьб о пощаде. Тем более что я, кажется, сама виновата: прокусила ему кожу до крови. И почему я не вампир?…
Пользуясь тем, что стражники твёрдо уверились в нашей тёмной сущности и отошли на почтительное расстояние, я прижала к себе голову Дайнрила и чуть слышно произнесла:
–Колир у них.
