Айна вынула из кармана невесть откуда взявшуюся верёвку, привязала её к оперению стрелы, натянула тетиву и запустила стрелу прямо вниз, в просвет трубы. Вскоре в её руках оказался хорошо прожаренный кусок бараньего мяса на кости из печи.
- Угомоните её, всеми богами прошу! – заорал владелец, одновременно посылая жестами слуг обратно в таверну, но мольбы его были встречены скорее смехом толпы, чем пониманием. Толпа комарих даже стала аплодировать Айне, а одна из них завопила тонким голоском, и вправду похожим на комариный писк.
- Отомсти за нас всех! Пусть эти кровопийцы поплатятся за годы издевательств над нами!
Айна вцепилась зубами в сочный кусок мяса на кости.
- Мммммм.... Как вкусно! А у вас кабан, кажется, уже перезагорал над горячим ночным северным солнцем. Забыли намазать его сливками от загара?
Велдиры, поглощённые сражением, совсем забыли про кабана на вертеле. Нижняя часть туши зверя, обращённая к костру, обуглилась и излучала черноватый дымок.
- Ё моё! – заорал Шмак и рванул к вертелу вместе с другим велдиром, хотя при ближайшем рассмотрении стало очевидно, что спасти большую часть с таким трудом добытого и приготовленного ужина не удастся.
- Ни еды, ни победы, ни комарих, - с удовлетворением заметила Айна, потирая руки и усаживаясь на феноменально быстро обглоданную баранью кость. – Это разгром, Модест. Три – ноль. Будь честен с собой и признай своё поражение. «Раз и навсегда».
И тут Модест дико заржал. Его бешеный, оглушающий всё и вся вокруг смех продолжался так долго, что в какой-то момент показалось, что ему нужно будет срочно поесть, чтобы восстановить затраченные во время смеха силы, иначе он вскоре свалится замертво. Члены велдирского отряда, поначалу с удивлением взиравшие на вожака, стали постепенно присоединяться к его смеху.
- Знаешь – а в тебе что-то есть, чертовка, - сказал Модест, успокоившись. – И стреляешь ты неплохо. Не хочешь присоединиться к нам на время? Слово вожака – в обиду не дадим. Нам как раз не хватает хорошего лучника.
- Если это попытка согнать меня с крыши, велдир, то она провалилась. Придумай что-нибудь поинтереснее.
- Зря не веришь. Барон Череш разослал вчера срочный призыв наёмникам – спроси у любого в таверне. Появилась кое-какая работёнка. Мы хотели было нанять одного местного стрелка, но он упился так, что проспит ещё неделю. Заплатит барон Череш в случае успеха очень хорошо. Так что - договорились?
Притворство и умение обманывать были не самыми выдающимися свойствами характера велдиров, и по тону речи Айна поняла, что Модест вовсе не шутит, а говорит самую что ни на есть правду. «А он не так уж и глуп, как показалось на первый взгляд», - поймала себя на мысли Айна. Уколенное самолюбие велдиров быстро залечится – они были вспыльчивы, но и быстро отходили от гнева. А вот умение обратить поражение в выгоду разными способами выдавало в Модесте не самого плохого лидера.
- Обещаю, что доставать в отряде тебя никто не будет, - добавил он, словно уловив нотку раздумья у Айны. - Да и глупцов рисковать здоровьем среди нас нет.
- Я бы подумала над твоим предложением, Модест, но только вот у меня у самой есть отряд, и дела у нас не менее срочные.
- И где же твой отряд, чертовка? – спросил Модест под смех остальных велдиров. – Или это сплошь невидимки?
- Отряд мой отбывает временное наказание в монастыре через дорогу, но завтра поутру мы отправимся в путь. - Айна встала с обглоданной до кости бараньей ноги, по старушечьи кряхтя при этом. – Что-то я ногу отсидела. Но у меня есть встречное мировое предложение, Модест. Допустим, я спускаюсь вниз...
- И платишь за украденную баранью ногу! – заорал владелец.
- Не перебивай женщину, особенно если она – твоя крыша! – Сурово посмотрел на владельца Модест, и тот решил от греха подальше удалиться внутрь. За ним последовала свита из поваров, комарих и нетрезвых горланящих постояльцев, уяснивших, что вечернее шоу во дворе подошло к концу. – Так что ты хотела сказать?
- Я спускаюсь вниз, мы ужинаем, травим байки до утра, а потом расстаёмся не врагами.
- И чем ты собралась ужинать, чертовка? Кабан сгорел, а хозяин нам точно не будет рад. По твоей милости, кстати.
Она взяла лук в руки.
- Ты забыл, что я – неплохой стрелок.
- Кабанов тут вокруг полно, но уже темнеет. Не думаю...
- Думаю, Модест, мой лук меня не подведёт даже сейчас.
- Ну хорошо, - Модест вдруг задумался. – Только знай, что прихожие у нас всё-таки есть. Тебе наврали, чертовка.
Айна стала спускаться вниз под дружелюбный смех.
***
Восточный горизонт уже вовсю пылал рассветными красками, когда Саир наконец открыл глаза. Голова его гудела, словно вчера он загрузил в себя пару бочек эля вперемешку с медовухой. Веки слиплись так сильно, что ему пришлось приложить усилия, чтобы разглядеть небо сквозь пелену. Руки... А вот руки с ногами были туго обвязаны верёвками, так что попытка почесать ноющее колено закончилась неудачей. Байлур лежал рядом и храпел, неудачно сложив свою огромную ручищу на его плечо, отчего рука стрелка значительно онемела.
