Наконец я погрузилась в темную, спасительную пучину сна.
— Уснула. — С явным облегчением вздохнул Ворон.
— Бедная. — Шакал сочувственно смотрел на свернувшуюся в комок девушку. — Досталось ей… Не трогал бы ты ее, Ворон.
— Ее надо завернуть, у нее же все обморожено. — Ответил золотокожий, заворачивая девушку в одеяла. — Хнэт! Она даже во сне плачет!
— Я уже видел такое… — задумчиво проговорил Шакал. Брат с сестрой удивленно переглянулись. — Это было несколько лет назад. Меня вместе с моей тогдашней компанией наняло одно… государство в захудалом мирке что бы найти и убить колдунов, плодивших всякую нечисть. Мы были приставлены к группе магов того мира. Работа оказалась непыльной. Логово мы сразу нашли, переловили два десятка колдунов. Но вот потом… Над ними хотели провести обряд Отнятия. Мы их держали, а маги по одному загоняли их в круг и читали заклинания. Колдуны нас молили, пытались целовать нам ноги и рвать кандалы. Заклинание было долгое… Многие колдуны отбивались и кричали под парализующими узами, другие подходили спокойно… отрешенно. Некоторые бились в истерике, сами кидались на мечи, желая умереть, некоторые после обряда садились в стороне с каменными лицами… некоторые выли… как сейчас Айри. Надо было видеть их глаза… Мертвые, холодные, с пустым взглядом в никуда. За нами не пошел никто. Все остались там, около разоренного логова. Мне кажется, они так и умерли, сидя так, как мы их оставили. Мы, когда вернулись обратно. Ушли в запой, пока не прожрали все деньги. Пытались забыть их лица… Как будто у них отняли не силу, а душу.
Наступило тягучее молчание. Неожиданно Ворон резко встал, подошел к спящей девушке, посадил ее к себе на колени и нежно, но крепко обнял.
— Скажи, — робко спросила Ирбис через несколько минут. — Колдуны были такие же как Айри?
— О нет, что ты, — горько ухмыльнулся наемник. — То были просто разбойники, как-то раздобывшие силу. У них и способности были обрубленные. А Айри это маг, рыцарь, с Предназначением, таких, как она, рыцарей Эд'хе наберется около пары сотен.
— Предназначение?
— Ну да. Предназначение, Цель, Путь, смысл жизни — все одно. Это Дар, дающийся далеко не каждому. Или проклятье, смотря с какой стороны смотреть. Если это ткач, то его ткань будет струиться сквозь пальцы и ласкаться к коже. Если повар, то еда будет таять во рту. А Айри вот магичка… и мечница.
— А у тебя есть предназначение?
— Не знаю… Да и не хочу знать. Айри-то узнала в детстве, а я… я взрослый мужик, с работой, интересами, друзьями, врагами. И вдруг узнать, что на самом деле я какой-нибудь отшельник и должен целыми днями выкладывать витражи? Ну уж нет.
Брат с сестрой слабо улыбнулись. Сложно было представить большого, сквернословящего Шакала отшельником. Ворон посильнее обнял Айрон и спутников окутало молчание, прерываемое только шипящим костерком.
Я проснулась.
Я обнаружила, что сижу на чьих-то коленях в очень не удобной позе.
А потом вспомнила, почему так сижу.
Я свернулась клубочком и заплакала.
— Айри… — Рука Ворона, до этого прижимавшая меня к нему, погладила одеяло, в которое я была завернута.
— Я больше не Айри. Я теперь никто. Я получила свое имя за магию, а теперь ее нет… Зачем вы меня откопали? Я хочу умереть… хочу закрыть глаза и раствориться…
— Ты нужна нам. — Тихо шепнули мне на ухо.
— Тебе нужна моя сила, а не я. Ее у меня больше нет. Да… ты все равно не сможешь понять…
Я почувствовала, как Ворон совсем поник, но потом неожиданно улыбнулся:
— Айри, спой! Ты же сама говорила, что этого у дракона не может отнять никто. А ты же дракон!
Надежда солнечным лучиком прорезала тьму отчаяния, клубящуюся во мне, но потом снова растаяла.
— Да какой я дракон… Лучше оставь меня, Ворон, ты от меня ничего уже не добьешься. — Я почувствовала, как срывается голос сжалась еще сильнее. Слезы нескончаемым потоком текли из глаз, все время норовя намочить висок. Как ни странно, Ворон не ушел, наоборот, заботливо поправил на мне одеяло и накрыл сверху теплым плащом. Я уткнулась своему работодателю в плечо, тихо всхлипывая.
— Тихо, хорошая, тихо. Все будет хорошо. — Это были его последние слова за много часов.
Возможно, он спал, не знаю, я так и сидела у него на коленях и смотрела как по противоположной стене изредка текут капли воды. Боль грызла мое тело, но я почти не обращала на нее внимания. Кто-то ходил по пещере, перецокивали копыта дакетов. Шипел костер, сторожа вход в пещеру.
Если бы я так сидела дня два назад, то во мне скопился бы неплохой заряд энергии, но сейчас… пустота. Я ее ощущала физически, как огромную дыру посередине меня, в которой совсем ничего не было. И это дыра причиняла намного большую боль, чем та, которая грызла ноги.
Рука Ворона дернулась под одеялами, уютно устроилась на талии и притянула еще ближе. Значит действительно спит. Он никогда бы не позволил себе настолько повелительного жеста. Плевать. На все плевать. Все равно.
Капля тихо соскользнула по влажной шершавой стене, огибая препятствия и опустилась в выдолбленную за века ямку. Где-то далеко прокричала птица, яростным эхом отозвались горы.
