«Желаете активировать наследственный бонус?»
– Чего?! – вырвалось у меня, – А почему раньше не предложили?
«В целях сохранения баланса не рекомендуется»
– Да, я желаю активировать.
И тут голос орка изменился.
***
«У тебя только один вопрос, Гончая. Ты честно выиграла эту борьбу, но в магическом мире правила непреложны».
Я узнал голос. Так говорила старшая дриада в лесу, прятавшаяся в том странном дереве, у которого листочки были, как дырявые ромбики.
Запись была настолько хорошей, что даже было слышно ветер в тех самых листьях.
«Ой, ну вам ли говорить о правилах, а?»
Моя мама отвечала бодро, дерзко, и голос у неё был такой… такой… почти девичий, как у Блонди или Биби.
– Мама, – прошептал я тихо, боясь спугнуть звуковую галлюцинацию.
«Я третий раз уже с вашими дриадами по лесу ношусь, они всё время жульничают!» – возмущалась Гончая, – «То ноги увязнут в траве, то корни деревьев вылезают прямо на пути. То подсолнух я должна найти!»
Старшая невозмутимо ответила:
«Этот лес – это часть нас. Это не магия».
«Вот если б Дафна не подсказала, что делать…» – огрызнулась Гончая.
«Дубыня порой ближе к людям, чем к своим сёстрам. Что ты хочешь узнать, Гончая?»
«Старшая, к тебе приходил Николай. Что он спрашивал?»
«Имя у тебя, Гончая, такое интересное – Любовь. Вы, люди, вообще интересные…»
«Почему ты не отвечаешь на вопрос?»
«Мы гораздо ближе к природе, и знаем на самом деле, что тревожит твоё сердце».
Моя мама возмущённо ответила:
«Коля сам не свой после похода в ваш лес. Ещё и эти дриады на него ополчились!»
«Чекан хитёр и тщеславен. На пути к своему величию он не гнушается обманом».
«Так что он узнал?»
«Задай правильный вопрос, Любовь. У тебя один шанс».
«А это неправильный?»
«Этот вопрос засчитывать за попытку?» – ехидно спросила старшая.
«Ну вот, а вы мне говорите про правила. Сами же всё время нарушаете», – весело резюмировала Гончая.
Старшая замолчала, и некоторое время запись передавала только шелест ветра в листьях. Как будто я сам оказался опять там, в магическом лесу.
Гончая, нетерпеливо цыкая, молчала недолго:
«Так, значит, если я задам правильный вопрос, ты ответишь, старшая?»
«Любовь… Тобою движет любовь. Тебе даже всё равно, какой он, твой Чекан, и ты сделаешь всё, чтобы спасти его».
Гончая ахнула:
«Спасти? Коле что-то угрожает?»
Старшая возмутилась, зашелестев листьями на деревьях.
«Вот вы мне скажите, вас там в Баттонскилле чему учат? Если я сказала, что у тебя один шанс и один вопрос, то ты уже все их растеряла…»
Моя мама сразу же хихикнула:
«Всё, всё, поняла… Нужен правильный вопрос».
«Больше никаких поблажек. Любовь, это всё только ради Дафны Дубыни, ты очень помогла ей. И твоё упрямство, кстати, тоже заслуживает награды».
«Ладно, ладно…» – Гончая вздохнула, – «Правильный вопрос, значит».
Старшая терпеливо ждала, пока моя молодая мама думала.
«Пипец!» – вырвалось у Гончей, и от её ругательства я улыбнулся.
Потом она стала вслух рассуждать, что Чекан начал бредить какой-то идеей после спуска в Прорыв, где они спасли Генделя Вайта. Целитель смог воскресить обратно свой рейд, и Гончая вот уже которую неделю пытается сбежать от вездесущих репортёров.
