- Поможем, - император обошёл кабинет по периметру, снимая слепки магических эманаций. – Не обещаю, что получится, а если получится, что леди захочет вернуться, но путь-дорогу поищем. Итак, леди. Вы, - он повернулся к графине, - у вас в кармане артефакт, дайте его мне. Быстро.
Девушка затряслась сильнее, но извлекла синий камень и передала его Лейнарду.
Герцог краем сознания отметил, что это библиотечный кристалл. Правильно, Юлика почти с ним не расставалась.
- Теперь вы, - взгляд его величества переместился на герцогиню. – Я так понимаю, это государственная измена, леди. Зря вы в это полезли. Рен, возьми вон тот сосуд, на дне я вижу капли зелья. Маркиза – проверите состав?
- Да, конечно.
- Кстати, почему её светлость молчит?
- Я лишил её голоса, - ответил герцог.
- А, хорошо. Я сам её допрошу, а ты займись графиней. Надо её пока куда-нибудь пристроить, чтобы под ногами не путалась и сама себе не навредила.
- Суженая, - дёрнулся Ренард и, словно что-то вспомнив, бросился к леди Юлике. – Умоляю, как её зовут? Вы жили вместо неё, в ней… за неё, вы должны это знать. Если хотите, чтобы мы вам помогли, помогите нам! Имя?
- Юлия Соломина, - после небольшой паузы ответила графиня. – Вам лучше поискать способ, как снова поменять нас местами, потому что в её настоящем теле вашей суженой 35 лет! И больше я вам ничего не расскажу!
Хранитель не подвёл и на этот раз. Выслушав хозяйку, он на несколько минут исчез, а потом перед глазами Юлии развернулся объёмный Справочник снадобий и зелий.
И нужное ей название нашлось быстро – стоило только озвучить интересующие её характеристики, как проекция на мгновение поплыла, перелистывая страницы, и снова стала удобочитаемой.
В общем, она, как могла, подготовилась к ритуалу. И шла на него почти без волнения.
А вот герцогиня явно себе места не находила: боялась, что потенциальная невестка передумает?
- Леди, скорее! – матушка Ренарда протянула ей перевязанный лентой свиток. – Вот обещанный патент. Идём, пора начинать!
- Патент? – удивилась графиня. – Один? Но император говорил о трёх изобретениях.
- Ничего не знаю, сколько он мне дал, столько я и оформила, - отбрила миледи. – По мне так и этого много: что там ты могла изобрести?! Считай – подарок от щедрот его величества.
Говоря это, она схватила Юлю за руку и потащила её за собой:
- Надеюсь, ты помнишь, что наше время строго ограничено, а попытка и вовсе всего одна? Вернёшься после обряда и сама задашь его величеству вопросы о своих патентах. Я выполнила все условия нашего договора, теперь твоя очередь.
И Юле ничего не оставалось, как признать справедливость этих слов. Единственно, непонятно было, зачем миледи её куда-то тащит?
- Я думала, что всё будет в ваших покоях. Нет?
- Ритуал проведём внизу, там, где ты каждый день учишься управлять своей силой, - не останавливаясь, коротко пояснила леди Амалия. – Это безопаснее как для дома, так и для нас. Комната отлично заэкранирована, наружу не выбьется ни один завиток силы. А так как ты провела там много часов и активировала не одну сотню заклинаний, то среди обрывков прошлых формул легко затеряются следы нашего обряда. Ты помнишь – все должны подумать, что связь оборвалась сама по себе?
- Да, я помню, - кивнула Юля, торопливо переставляя ноги.
Удивительно, но по дороге им никто не попался – особняк словно вымер. Ладно, герцог, он отбыл к императору. А слуги-то где?
- Я загрузила прислугу работой, - ответила герцогиня на невысказанный вопрос графини. – Не хочу, чтобы нам кто-то помешал или что-то подсмотрел, а потом рассказал моему сыну. Пришли!
Стоило им войти, как леди Амалия тщательно заперла дверь. А потом протянула Юле бутылочку.
- Повторяй за мной формулу добровольного принятия, сразу же подкрепи её магией и немедленно пей зелье!
Юля взяла сосуд – небольшой, чуть меньше стандартного стакана.
«Миллилитров 150», - подумала она, рассматривая содержимое бутылочки.
Но тут герцогиня заговорила, и Юле пришлось сконцентрироваться, чтобы не пропустить ни слова. Она чётко повторила всю формулу, добавила свою силу, в несколько глотков проглотила её содержимое…
И замерла, чувствуя, как снадобье ледяным комком скользит по пищеводу и камнем падает в желудок.
А потом поняла, что её насторожило: судя по описанию из Справочника, правильно сваренное зелье должно было иметь светло-жёлтый оттенок, приятный, чуть кисловатый вкус и слабый аромат яблок.
Но у жидкости, что всунула ей в руки леди Амалия, не было ни запаха, ни вкуса, ни цвета! По крайней мере, она ничего не ощутила.
Осторожно переведя дух, чтобы случайно не вернуть проглоченное обратно – уж больно оно не пришлось по душе её желудку! – Юля ещё раз понюхала уже пустую бутылочку.
Нет, яблоками по-прежнему не пахло.
«Хреново, однако. А насколько – скоро узнаю…»
Первый вариант – реальный: герцогиню надули, подсунув ей вместо настоящего снадобья некачественную подделку. И тут могут быть нюансы: от без последствий до всего, что в голову придёт. Включая летальный исход.