И подвинуть – а в идеале и вовсе сместить – с должности Первого Советника. Но путь этот неблизкий и не прямой. Тем более, что с императором их связывает не только родство, но и детство с юностью. Они не раз прикрывали друг другу спины, поэтому кузен так просто от Ренарда не откажется.
И только одно гарантированно лишит его доверия и должности – потеря силы.
«Найду предателя и убью! – пообещал себе Ренард. – Но сначала надо найти и допросить Юлику».
И дал себе обещание, как бы ни хотелось, первое время девчонку не пугать и не угрожать ей.
Сначала попробовать разговорить её лаской – вдруг она не подозревала, на что её толкают? Ею могли воспользоваться вслепую! Пообещали, к примеру, помощь с долгами и братом, и она, идиотка, повелась. Но если на неё накинуться, девчонка испугается и наделает глупостей, а ему их уже и так предостаточно. С прошлыми бы разобраться, новые точно не требуются.
Как-никак, инициацию она получила, а вместе с ней и возможности.
Шипя от тянущей боли, его светлость дёрнулся было в сторону купальни. А потом махнул рукой – это подождёт. Сначала надо вернуть ведьму и вытрясти из неё признание, информацию и магию, а потом уж водные и прочие процедуры.
«Дальше дома не уйдёт – я закольцевал заклинание, - напомнил он себе. – Можно сильно не спешить, даже хорошо, что побегает! Убедится, что деваться ей некуда, и станет сговорчивее».
Он спешно привёл себя в относительный порядок и ещё раз оглядел свою половину покоев – вдруг идиотка осознала, что произошло и с перепугу забилась куда-нибудь подальше? Хоть вон в тот шкаф, например?
Увы, в шкафу леди не обнаружилась.
Как не оказалось её за шторами, под кроватью и в купальне.
Похоже, инициацию девица перенесла более чем хорошо и без неприятных для себя последствий.
По крайней мере, аппетит она не потеряла: пока он проводил изыскания, то обнаружил, что из спальни исчезла не только сама леди, но и пирожные со стола.
«Ещё бы, - мрачно подумал его светлость, - прежде чем приступить к делу, я активировал лечебные чары. А когда Юлика стянула мою магию, то забрала её вместе с заклинанием излечения, вот теперь и скачет горной козой. Знать бы заранее – ни грана силы не потратил бы, чтобы облегчить ей потерю невинности! Скорее всего, она прячется в соседних покоях…»
Кивнув сам себе, Ренард перешёл на женскую половину и там сразу обнаружил следы недавнего присутствия графини.
К сожалению, только следы, а не саму беглянку.
Судя по всему, девица искупалась, оделась и отправилась искать выход из дома.
Наивная, неужели она думала, что он оставит дом без защиты? Торжествующая мысль тут же померкла – его светлость вспомнил, что не без содействия мерзавки магия помахала ему рукой.
Неужели девчонка сумела снять охрану? Но как, если ранее она вообще ничему подобному не обучалась?!
Нет-нет, Юлика должна быть в доме!
Его светлость покрутил головой – без помощи силы проводить розыскные мероприятия оказалось не в пример сложнее – и открыл дверь в коридор.
Видимо какая-то часть дара у него всё-таки оставалась, потому что совсем уж слепым и глухим он не был. По крайней мере, довольно чётко ощущал следы недавнего присутствия графини.
И шёл по ним, как по вешкам.
След привёл на кухню.
«Гм… Не наелась, что ли?»
Его светлость вспомнил свою инициацию, и как после неё он не мог утолить голод. Оставил всю семью без обеда, поварам пришлось на скорую руку готовить заново.
Но он мужчина, а у ведьм сил меньше, поэтому раскрытие дара не должно сопровождаться большой потерей энергии.
Или должно?!
«Гой побери, мне такое даже в голову не приходило! Знать бы заранее, я бы устроил ей ловушку... Увязла бы, как муха в меду, мне не пришлось бы бегать по особняку и её вылавливать. Впрочем, знай я обо всём, то не оказался бы в столь незавидном положении. А леди вместе с инициатором покушения уже сидела бы в застенках Инквизиции. И не было бы ей никакой инициации!»
Ренард переступил порог кухни и окинул помещение взглядом – никого. Потом обошёл его, заглядывая под столы, в шкафы для хранения посуды – пусто.
Похоже, девочка провела тут совсем немного времени.
Но судя по тому, что почти все приготовленные слугами и выставленные на стол блюда лишились стазиса, несносная ведьмочка не просто мимо проходила.
А перепробовала их все.
«Неужели выброс оказался настолько велик, что на восполнение энергии ей не хватило тарелки пирожных?! Да ну, ерунда какая… Просто они в своём поместье почти голодали, вот графиня и не удержалась, чтобы не попробовать хорошую еду», - успокоил он сам себя.
Потому что у женщины не может быть настолько сильной магии!
Тем более что он почти год наблюдал за Юликой со стороны, и прекрасно рассмотрел её силу. Дар Юлики был ярче, чем у других ведьм, но не настолько, чтобы после инициации ей пришлось поглощать пирожные тарелками!
И в этот мгновение он почувствовал отдалённые эманации заклинаний.
Кто-то совсем рядом, буквально за стеной творил волшебство!
Причём, магия была ему более чем знакома, хоть и ощущалась чуть иначе, чем раньше – это была его собственная сила!