- Я Ариника Тоско, слабая веда и целительница с Окраины. Живу тут, неподалёку, - она показала направление. – Если хотите, могу проводить вас к площади, где стоят наёмные повозки, но…
Женщина помялась и продолжила:
- Скажите, леди, вас ждут в Школе Ведьм? В смысле – настоятельница знает, что сегодня к ним прибывает гостья?
- Сложно сказать, - ответила Юля. – Один… лорд должен был обо всём договориться, но я не знаю, успел ли он это сделать. Мне пришлось отправиться сюда несколько раньше, чем оговаривалось.
- Это плохо, леди! Есть большая вероятность, что вас попросту не пустят внутрь. И вам придётся спешно искать ночлег, потому что скоро стемнеет. А на Острове это не так просто. Особенно для молодой незамужней ведьмы без сопровождения.
- Вот как?
- Да. Вы рискуете попасть в неприятности. Собственно, вы в них уже почти попали, ведь надвигается ночь, а вы по-прежнему одна и на улице.
- Спасибо за предупреждение, - Юлия закусила губу, прикидывая, как лучше поступить. – Скажите, Ариника, на Окраине есть постоялые дворы?
- Есть, но молодой незамужней ведьме без сопровождения туда лучше не соваться.
- И что же мне делать? – эту фразу Юля пробормотала себе под нос.
Но Ариника услышала.
- Не сочтите моё предложение за наглость, леди – у меня небольшой домик, всего три комнатки, но целых две кровати. Я почту за честь предложить вам одну из них. Вы переночуете в безопасности, а с рассветом я провожу вас к Школе Ведьм.
Услужливость новой знакомой настораживала, но местная целительница права – оставаться на улице было небезопасно.
- Благодарю за предложение! Я приму его только в одном случае – вы назовёте цену за постой и примете её от меня.
- Хорошо, - кивнула та. – Идёмте, леди! Нам в тот переулок. Видите, над забором зелёный фонарь?
- Да.
- Это и есть мой дом.
- Красивый цвет! Смотрю, один такой на всей улице, - вежливо заметила Юля.
- Я целительница, поэтому зелёный светильник у входа. Чтобы страждущие могли быстро найти помощь, - на ходу объясняла Ариника. – Обычно я принимаю на дому, но некоторых больных нельзя переносить, поэтому мне приходится их навещать. Сегодня я проведывала Римни и её первенца. И потратила больше времени, чем собиралась – малыш такой чудесный, никак не могла от него оторваться. Если бы не задержка, мы бы с вами разминулись, леди.
- Значит, я должна благодарить первенца Римни, - улыбнулась Юля. – Если бы не он, мне пришлось бы ночевать в подворотне или под мостом.
- Всё в воле Великого, - уклончиво отреагировала веда и распахнула калитку. – Я приглашаю леди…
- Леди Джулия Страв*, - она правильно истолковала паузу и на ходу придумала себе псевдоним, взяв английский вариант от родных имени и фамилии – Юлия Соломина.
Называться Юликой Юнисой рон Джентиле она не захотела. Зачем светить это имя, если уже завтра они расстанутся?
- Я приглашаю леди Джулию Страв к себе в дом, - произнесла Ариника. – Входите, леди, и будьте моей гостьей!
Юля вошла в гостеприимно распахнутую калитку и огляделась.
Небольшой, аккуратный и ухоженный дворик с мощёной камнем дорожкой. Последняя начиналась у калитки и, огибая клумбу и цветущие кусты, заканчивалась у крыльца симпатичного дома.
Сам дом оказался сложенным из светло-жёлтых камней и крыт тёмно-зелёной… Пусть будет, черепицей.
Местное название материала крыши Юля не знала, а по её памяти сюда больше всего подходила именно черепица.
Два окна, выходившие на фасад, обрамляли резные, можно сказать, ажурные ставни. Тоже зелёные, но на пару тонов светлее, чем крыша.
Чуть в стороне от крыльца виднелась деревянная скамейка, на которой стояло ведёрко, полное красных плодов.
И Юля невольно улыбнулась, так ей приглянулась эта картина.
Покой и умиротворение – то, что сейчас ей требовалось больше всего!
- Как у вас хорошо! – воскликнула она. – Так… уютно и мило!
И Ариника довольно кивнула.
- Я рада, что вам нравится, - говоря это, женщина прошла по дорожке вперёд и отворила теперь уже дверь в дом. – Проходите, леди Джулия!
Юля шагнула через порог и едва не споткнулась об упитанную трёхцветную кошку.
Та и не подумала отскочить, лишь прищурила зелёные глазищи, и уставилась на вошедших.
И Юлия не удержалась – присела и принялась почёсывать и поглаживать расписную шубку. Кошка тут же басисто замурлыкала и принялась тереться ей о ноги.
- Какая красавица! – вырвалось у Юли.
Животных она любила, но позволить себе не могла – кто бы ими занимался, пока она на работе или в командировках?
И Ариника неожиданно разулыбалась.
- Проходите, леди! Я согрею вам чаю. Или вы хотели бы поесть поплотнее? У меня как раз есть суп…
- Нет, спасибо! Чая вполне достаточно, - поспешила отказаться нежданная гостья.
И мысленно отметила, что изнутри домик выглядит просторнее, чем можно было подумать, глядя на него снаружи.
«Оптический обман, наверное», - промелькнуло в голове.