- Ох, ты ж… чёрт побери!
В голове заметалось: «Что делать? Куда бежать?»
И контрольный: «Всё пропало! Добегалась…»
Веда снова повела рукой, отсекая доносившиеся со стороны улицы звуки.
- Нам придётся впустить лордов и дать им возможность объяснить цель своего визита, - и прежде чем Юля успела возразить, добавила:
- Не волнуйтесь, вам на самом деле ничего не угрожает. Я раньше не была уверена, а теперь вижу, что не ошиблась – как бы герцог не злился на вас, ему придётся держать себя в руках и договариваться добром. Ваше настроение – его настроение, ваша боль – его боль.
- В каком смысле?
- Увидите, - кивнула ей Ариника. – А вот я ничем не защищена, но я надеюсь, пле… его величество проявит благоразумие. И не захочет мне вредить: больше, чем я сама себя наказала, меня никто наказать не сможет…
- Итак?
- Итак, идём в дом, я открою калитку оттуда. Сами дойдут, не маленькие. Изображать радость и хлопотать вокруг них я не собираюсь.
Калитка хлопнула, закрывая женщин. И Ренард, перевёл растерянный взгляд на двоюродного брата.
- Лейн, ты что, знаешь эту веду?!
- Оказывается, знаю, - выдохнул император и пятернёй взъерошил волосы. – С ума сойти!
- Кто она? Ты назвал её леди, - продолжал настаивать герцог. – Но какая леди согласится жить на Окраине? А эта целительница, как я понял, обитает здесь не один год, не три, и даже не десять лет! Пока искал графиню, встретил мужчину, мельком упомянувшего, что Ариника когда-то принимала роды у его матери. А в прошлом году она помогла появиться на свет уже его первенцу. Потом, я впервые слышу такое имя – Тоско. Что это за род?
- Рен, притормози, - поморщился император. – Она не Тоско, она… Впрочем, это подождёт – у нас Замния на носу, а Ариана теперь никуда от меня не денется. Скажи, ты узнал девушку? Она графиня рон Джентиле или действительно племянница веды из Гадалахары? Хотя, какая, к гою, у неё может быть племянница, тем более, из Гадалахары?!
- Это леди Юлика, - подтвердил Ренард.
- Отлично! Ну хоть что-то сработало, как надо! – обрадовался император. – А то – поисковик сбился на фамильное украшение, повёлся на эманации родовой силы… Плохой из тебя Оракул, Рен!
Его светлость поморщился.
- Да, мы её нашли, но если ты не заметил, то твоя знакомая, фактически отказала нам от дома. Насколько мне известно, без разрешения хозяйки никто не может переступить через порог. И что теперь делать? Взывать к её совести или сразу поставить у ворот стражу? Рано или поздно женщинам придётся выйти, но у нас нет времени ждать, пока они подъедят все припасы и запросят пощады. Это раз. И два – уже утром, когда проснутся соседи, весть об осаде разлетится по всей Окраине. Боюсь, местные жители за свою целительницу ту стражу просто сметут. Аринику Тоско здесь очень уважают и в обиду никому не дадут. Учитывая всё вышеперечисленное, я не понимаю, чему ты радуешься.
- Помолчи пару минут, - император махнул на Ренарда рукой. – Придётся договариваться. Ты прав: иначе мы не только потеряем время, но и рискуем вызвать недовольство местных жителей.
После чего Лейн повернулся к забору и громко произнес:
- Леди Ариана, я знаю, вы меня слышите, и взываю к вашему благоразумию. Надеюсь, вы понимаете, что теперь, когда мы нашли и опознали вас обеих, то уже не получится делать вид, что здесь живут некая веда Ариника с племянницей? Я всё равно войду в этот дом, хотите вы этого или не хотите, но лучше, если вы сами откроете калитку. Ибо в противном случае мне придётся применить Право императора. Леди, мы с Советником не желаем вам зла, но вам придётся нас выслушать. Итак, я даю пять минут на принятие решения.
Секунды медленно утекали, из-за забора не раздавалось ни звука.
И когда Ренард решил, что призыв императора был проигнорирован, замок тихо звякнул, и калитка распахнулась.
- Кажется, нас приглашают войти? – на всякий случай уточнил герцог и, вытянув шею, заглянул внутрь двора. – На дорожке никого нет, видимо женщины вернулись в дом. Я бы не рисковал, вдруг это ловушка? Стоит пересечь границу участка, и мы поймаем какое-нибудь особенно противное проклятье.
- Леди Ариана – светлый маг, - с укоризной в голосе напомнил Лейнард. – За неприятными сюрпризами это к леди Юлике, но лично я ей ничего плохого не делал, поэтому за себя не волнуюсь. А ты, Рен, странный – ни секунды не раздумывал, когда тебе бросили вызов лорды рон Гордини. Вышел против троих и победил в честном поединке. А когда на нас выскочил раненый василиск? Мы оба с пустыми источниками, подмога далеко… Ты единственный, кто не сплоховал и успел отвлечь тварь на себя…
- На мобиль, - глухо бросил Ренард. – Я отвлёк его мобилем. Василиск превратил его в груду бесполезного металла.
- Да, мобиль восстановлению не подлежал, зато мы уцелели. А василиск – нет. Как ты ловко закинул ему в глотку накопитель! Тварь буквально разорвало на куски… А мобиль я тебе потом подарил новый.
Император вздохнул.