- Да… Вот я и удивляюсь – ты никогда ничего не боялся! А тут всего-то две перепуганные женщины – причём, одна совсем молоденькая и ничему необученная ведьма, а вторая и вовсе светлая. И ты переживаешь из-за какого-то проклятья?!
- Я не боюсь, а разумно опасаюсь. Посмотри на мой источник и вспомни, благодаря кому он больше пуст, чем полон? Да я лучше встречусь с василиском, - буркнул герцог, - чем с одной обиженной женщиной. А у нас, как я понимаю, их уже две. Не спрашиваю, когда ты успел познакомиться с ведой, и почему она вся побелела, стоило ей тебя увидеть. Но графиня не упустит случая ещё чем-нибудь мне насолить. Главное, Лейн, я до сих пор не понимаю, что ей было не так! На инициацию она пришла добровольно, я, по сути, спас её от выброса и выгорания! Заплатил долги её матери, нанял управляющего, взял под крыло брата и пообещал, что помогу Юлике устроиться в жизни. А она сбежала, дрянь этакая! В общем, с василиском у меня есть шанс выти победителем, а что взбредёт в голову леди – никакой Оракул не угадает.
Император выслушал и двинулся по дорожке:
- Вот сам у неё и спросишь, чем заработал то проклятье. И новое смиренно примешь. Потерпишь, если твоя ведьмочка выйдет из себя, чтобы она ни говорила – проглотишь. Потому что заслужил. И не говори мне, что ты её спас и прочее. Я не идиот, Рен. Ты хотел искупаться в тёмной силе новорождённой ведьмы, поэтому сделал всё, чтобы у девочки не было выхода. И об этом мы с тобой ещё поговорим! А сейчас настраивайся просить прощения, да не абы как, а чтоб девушка на самом деле прониклась.
Мужчины пересекли двор, поднялись на крыльцо и шагнули в распахнутую дверь.
Веда и графиня обнаружились в первой от входа комнате. Женщины сидели рядком, заняв небольшой диван. Мужчинам оставалось либо стоять, либо сесть на простые табуреты.
- Ваше величество, милорд, - нейтрально отреагировала на их появление целительница. – Мы вас слушаем.
- Леди, не скрою, что рад вас видеть! – император придвинул себе один табурет и сел.
Ренард молча плюхнулся на соседний. И принялся жадно рассматривать лицо и фигуру графини.
Ему показалось или она изменилась? Но разве такое возможно?
«Юлика и раньше была весьма привлекательна, просто её фигура ещё была по-девичьи угловата. Но прошло всего несколько дней, и девушка буквально расцвела! Великий, неужели на неё так повлияла инициация? Или это благодаря краденой силе?»
- Жаль, что вы этой радости не разделяете, - продолжил император. – И прежде чем изложить суть нашего визита, я готов выслушать ваши претензии и обвинения.
Женщины промолчали, лишь обменялись друг с другом нечитаемыми взглядами.
- Если же вам нечего сказать, тогда начну я, - не дождавшись ответа, добавил Лейнард Шестой. – Как вы, высокородные и, казалось бы, благовоспитанные леди, докатились до такой жизни?
- Так вашими стараниями! – фыркнула, не выдержав, Юлия. – Я имею в виду его светлость. История Арини… леди Арианы мне неизвестна, поэтому могу говорить только за себя.
Ренард рвано вдохнул – сердце жалобно сжалось, в душе разлилась горечь, обида и… сожаление.
Странное ощущение!
«Это мои чувства или… О!!! Так вот про что говорил Лейн! Но как? Неужели из-за связанных источников? И что теперь – я обречён ощущать всё, что чувствует эта пигалица? Надеюсь, хоть мои мысли она читать не умеет?»
Сердце тут же рвануло к горлу и зачастило, словно он находился на краю магического истощения.
«Нет, Юлика не пигалица… Она вправду заметно похорошела, фигура стала более женственной, черты лица потеряли детскую припухлость… Леди настоящая красавица! Как жаль, что она не принцесса Замнии, - подумал и замер. – Великий, я схожу с ума! Я не могу влюбиться в женщину! Особенно в эту!!!»
И похолодел внезапно догадавшись, каким проклятием его «наградила» графиня.
- Милорд, - графиня посмотрела прямо на Ренарда, у него снова едва не выскочило сердце. – Зачем вы меня преследуете? Вы получили, что хотели – мою инициацию. От вашего щедрого предложения подобрать мне покровителя я отказываюсь, и больше нас с вами ничего не связывает. Оставьте меня в покое и займитесь своей жизнью.
- Да я рад бы, но не могу! – едва не взвыл его светлость. – Верните то, что украли, и я не только оставлю вас в покое, но даже ваше имя забуду!
Император и веда хранили молчание.
- И что я у вас стибрила?! – брякнула Юля, но сразу же опомнилась. – Простите, мой имперский не так хорош. Имела в виду, что я, по-вашему мнению, у вас взяла без спросу, присвоила, похитила? Ариника, пожалуйста, принесите мой саквояж, пусть герцог крон Девиер проверит его содержимое и убедиться, что там нет принадлежащих ему вещей.
- При чём тут какие-то вещи? Вы присвоили самое ценное, что у меня было – меня самого! – выдохнул Ренард. – Сначала украли мою силу, а потом добили проклятьем безусловной любви.
- Э-э-э…, - протянула Юля, - но позвольте! Что за голословные обвинения?! Как я могла кого-то проклясть, если ничему не училась?
- Все женщины с рождения умеют проклинать, - процедил его светлость. – Впитывают с молоком матери, наверное.