Он промокнул кончик носа аккуратно сложенным носовым платком, бросил надменный взгляд на Вулфа и погрузился в молчание.
Вулф задержал на нем взгляд дольше, чем это позволяли правила хорошего тона. Значит, он все же ошибся, этот парень был из тех, кто распускает сопли.
Темные глаза Хеменуэя-старшего внимательно следили за ним. Казалось, от них не укрылось то, с каким пренебрежением Вулф отнесся к его сыну. Вулф тем временем старался вести себя учтиво. Он рассказал пару безобидных смешных случаев из их жизни на борту клипера и на все лады расхваливал миссис Малоун перед Хеменуэями. Пожалуй, она никогда в жизни не слышала столько добрых слов в свой адрес.
Поздравив Алану с официальной помолвкой, Томпсон пригласил ее на танец. Остальные последовали их примеру и тоже направились в центр зала. Партнершей Вулфа стала Марта. Оставшийся в гордом одиночестве Джонатан-младший отправился в буфет.
В разгар вечера Вулф оказался рядом с Аланой и Мартой. Малоун и Хеменуэй-старший присоединились к группе пожилых джентльменов, оживленно беседовавших о бизнесе. Томпсон пригласил миссис Малоун на вальс. Куда подевались Хеменуэй-младший и его мать, оставалось только гадать.
Марта вдруг извинилась и отошла, чтобы поговорить с миссис Эпплтон, светской матроной, которая пользовалась большим авторитетом и самостийно устанавливала законы и правила в бостонском обществе. Она знала подноготную всех тлеющих скандалов и городских сплетен, и ее информированности можно было только позавидовать.
Наблюдая с наигранным интересом за кружащимися на паркете парами, Вулф боковым зрением следил за Аланой. Когда миссис Малоун исчезла в пестрой толпе танцующих, Алана с облегчением вздохнула, почувствовав себя на время свободной от неусыпного надзора матери. Однако она недолго радовалась, вскоре миссис Малоун со своим партнером снова вынырнули из толпы и бросила сердитый взгляд на дочь, заметив, что та осталась наедине с Вулфом.
– У моей матери ужасный вкус, не правда ли, мистер Вулф? – вздохнув, промолвила Алана.
– Зато здесь играет хороший оркестр, – постарался утешить ее Вулф.
Алана тихо засмеялась, и от ее переливчатого голоса Вулфа бросило в дрожь. Они оба упорно делали вид, что с интересом следят за танцующими парами. Однако Вулфу в конце концов надоело притворяться. Повернувшись к Алане, он окинул ее фигуру внимательным взглядом.
– Слава богу, вы не унаследовали дурной вкус вашей матери. Вы прекрасно выглядите, Алана.
На ее щеках заиграл румянец.
– Спасибо за комплимент, мистер Вулф.
– У меня захватывает дух, когда я смотрю на тебя, – прошептал он.
– Я хочу, чтобы ты пригласил меня на вальс, – тихо ответила она. – Я жажду твоих прикосновений.
Ее грудь взволнованно вздымалась и опускалась от неровного дыхания.
– Если я заключу тебя в объятия, поползут сплетни. Впрочем, мне все равно. Я больше не могу сдерживать себя.
Алана подала ему руку.
– Я тоже.
Кровь бешено стучала в висках Вулфа, когда он вел свою партнершу в центр зала.
– О последствиях подумаем позже, – промолвил он.
– О каких последствиях? Я официально помолвлена, и все подумают, что ты просто хочешь потанцевать со мной и поздравить с помолвкой. Кстати, ты пользуешься огромной популярностью у дам.
Вулф пожирал ее жадным взглядом.
– Алана, ты так ослепительно красива, что мне больно на тебя смотреть.
Наблюдавшая за кружащимися на паркете парами, миссис Эпплтон вдруг прищурилась, и на ее тонких губах заиграла улыбка.
– О, какая интрига! – поднеся бокал к губам, сказала она Марте. – Вы только посмотрите на эту пару! Молодые люди как будто созданы друг для друга.
Марта проследила за взглядом матроны и увидела красивого джентльмена с пышной копной вьющихся золотистых волос и грациозную стройную девушку с иссиня-черными локонами. У Марты упало сердце.
О господи, Вулф выдал себя! Однако влюбленные, казалось, не замечали ничего вокруг. Рука Вулфа лежала на тонкой талии Аланы. Они беззаботно кружились в вальсе, глядя в глаза друг другу.
От них как будто исходило сияние. Их взоры горели огнем. Вулф все крепче сжимал партнершу в объятиях, скользя по паркету. Рука Аланы со сверкающим кольцом лежала на его плече.
Марту охватил страх. Ей казалось, что все вокруг только и смотрят на эту пару. То, что эти двое были по уши влюблены друг в друга, сразу бросалось в глаза. Марта осторожно огляделась и, к своему ужасу, заметила, что взоры большинства гостей действительно были устремлены на Вулфа и Алану. Назревал скандал. Люди начали шушукаться и переглядываться.
Слава богу, музыка вскоре смолкла. И тут же рядом с Мартой раздался чей-то низкий звериный рык. Она повернулась и увидела Малоуна. Марта стала лихорадочно искать глазами в толпе мужа, который мог вмешаться и разрядить обстановку. Но Томпсона нигде не было.
– Убери руки от моей дочери, – прошипел Малоун, подойдя к Вулфу и Алане, а затем отпихнул его. – И не смей даже глядеть в ее сторону, мразь!
Алана ахнула.
– Отец! – воскликнула она, когда Малоун вцепился в ее плечо.
Вулф стиснул зубы. Взглянув на побелевшие пальцы Малоуна, впившиеся в нежную руку Аланы, он едва сдержал себя.
