Примерно тридцать лет назад, когда Гильдией магов заправляли фанатики свободных прав, большинству оборотней (всех попросту не нашли) были выданы амулеты-идентификаторы. Они давали оборотню право спокойно жить среди людей, не нарушая их законы, и не опасаться магов-охотников. Но сие нововведение не прижилось, имея силу только на бумаге. На деле же оборотней так же не любили, боялись и старались истребить, как и раньше. Только вот в чем проблема - амулетики-идентификаторы клепали-то на скорую руку, да скорей раздавать побежали, всех свойств не исследовав. А побочных эффектов у них много оказалось. Первый - что оборотень в человеческой ипостаси их видеть не мог - только в волчьей (поэтому мой знакомый и искал свой амулет по ночам, стыдливо пряча глаза за пушистым хвостом). Вторым - и куда более страшным - их эффектом оказалось то, что если у оборотня этот самый амулетик отнять, то будет он потом, как собачка, слушаться того, кто им нынче владеет. А учитывая силу, хитрость и живучесть этих тварей, оружие из них вышло просто наисовершеннейшее. Вот и стала Гильдия эти свои амулетики назад собирать. Да разве ж все соберешь?
– Да вы же их бережете как зеницу ока! Как ты его потерял-то?! - удивленно спросила я.
Оборотень попытался пожать плечами, но не преуспел (попробуйте проделать это на четырех лапах!) и только досадливо чихнул:
"Так и потеряла!".
Что ж, теперь я знаю, что оборотень женского пола. Впрочем, круг поисков это не сужает.
– А где? - тупо спросила я.
"Знала бы где - нашла бы без тебя!" - рассерженно ответила оборотниха.
– Да ладно, ладно! - успокаивающе замахала руками я. - ты хоть скажи, как он выглядел - что искать?
Оборотень фыркнул (а):
– Обычный амулет. На цепочке. Железной. Медная бляха, а по краю крошка рубиновая брошена.
– Ясно, - кивнула я. - Слушай, а может, мы тогда завтра встречу где-нибудь в конкретном месте назначим, а? А то мне уже надоело тебя по всему монастырю искать!
Оборотниха лукаво склонила голову: ей это, похоже, ничуть не надоело:
"Ладно. Я сама тебя найду".
– Хорошо, - кивнула я. И, подумав, добавила:
– Только не надо выскакивать в темном закутке из-за угла, а то, скончавшись от разрыва сердца, я едва ли тебе сумею сообщить, где находится амулет.
"Найди сначала!" - насмешливо фыркнул оборотень, выходя из кельи.
Йыр, и с кем мне только по жизни не приходится вести мирных переговоров!
…Этой ночью я в харчевню не пошла - ведьмам тоже иногда надо спать.
Задний двор монастыря здорово напоминал обычный дворик перед деревенским домом. Только раз в двадцать увеличенный в размерах.
На длинных натянутых веревках сушилось, развеваясь на ветру, постельное белье. По улице гулял довольно сильный ветер, игриво припорашивающий белье пылью, так что лично я после такой просушки отправила бы его прямиком в стирку. Монашки, изредка проходящие мимо, похоже, были иного мнения, беззастенчиво используя его же в качестве полотенца.
Где-то далеко брехали собаки, не поделив одну-единственную кость; по вытоптанному до голой земли двору, украшенному кое-где пожухлыми пучками прошлогодней травы, летел полуобгоревший листочек бумаги, вылетевший из печной трубы.
Я устало плюхнулась на низкую, грубо сколоченную лавку и уронила голову на руки. День не задался с утра.
На рассвете по кельям с ревизией прошла старшая сестра и устроила мне жуткий разнос по поводу сваленной в кучу на полу одежды. Меч я, к счастью, успела ногой запнуть подальше под кровать. Причем к счастью для неё - а то под конец вдохновенной десятиминутной тирады я бы не преминула использовать оный по назначению.
Весь завтрак я уже привычно постилась, а, придя в харчевню, обнаружила, что вчерашний бзик у хозяина не только не прошел, но и принял опасную прогрессирующую форму: едва завидя меня у порога, он взашей вышвырнул всех клиентов и гостеприимно распахнул передо мной тяжеленную дверь (особое благоговение у меня этот подвиг вызвал потому, что дверь была уже сломана лет пять назад и обычно открывалась только-только боком проскользнуть - и то если успеешь!).
После того, как на столе появились на выбор все вина, коими располагала монастырская кладовая (видимо, ночью мальчишки совершили туда ещё один - а то и не один! - набег), а сам хозяин стал зазывать меня посмотреть на кухню (глянула - вычищена, как парадная корона какого-нибудь самодержца), я пришла в ужас и попросила завернуть мне завтрак и дать с собой - подзадержаться в гостеприимном заведении желания не возникало.
– Госпожа ведьма, может, вам мальчишку в подручные дать? А то как вы сами-то понесете? - услужливо высунулся из кухни хозяин.
– Что понесу? - не поняла я.
– Ну, завтрак, - охотно пояснил он, для наглядности демонстрируя сверток размером с мою сумку с одеждой…
Я судорожно сглотнула, нащупала дрожащими руками стенку и, пролепетав что-то о внезапно возникших делах, бесславно сбежала через окно.
