Мокрая чистая юбка представляла собой весьма плачевное зрелище: тонкий розовый креп прилип к ногам, как банный лист к… Нижняя коротенькая юбочка смялась, потеряла объем, бесформенной массой топорщась на уровне бедер. В общем, толку от той юбки…
– Ничего, здесь такое неприличным не считается! - поспешила утешить меня Тая.
Глядя на обтянутых жуткой спецодеждой из какого-то грубого голубого полотна девушек, я не могла не согласиться, что едва ли меня здесь примут за распутную девку - и так кандидаток хоть отбавляй, но врожденное эстетическое чувство страдало по полной программе.
– И как я в таком виде дальше пойду?! - жалобно стенала я.
– Ничего, ткань тонкая - скоро должна высохнуть, - попыталась обнадежить меня шедшая позади Ильянта.
Я резко развернулась и обиженно закричала:
– А до этого мне так и ходить, как лягушке облезлой?!!!!
– Вы отлично выглядите, - мягко улыбнулся оказавшийся прямо перед моим лицом парень и с лукавой усмешкой добавил: - Но так - будет ещё лучше!
И, прошептав несколько слов, направил на меня поток тепловой энергии, высушивший юбку за считанные секунды. Талисман привычно обжег кожу, реагируя на чужую, направленную на меня магию.
– Эй! Стой!!! - пораженно закричала я, но парень уже исчез, растворившись в толпе.
– Ты чего кричишь? - удивилась наконец-то догнавшая меня Ильянта.
– Ты видела? Ты видела?! - возбужденно теребила её я.
– Что видела? - не поняла присоединившаяся к нам Тая.
– Того парня! Который меня высушил!
– Что? - недоверчиво сморщилась Ильянта. - Парень, который тебя высушил? Каким образом?
– Магией! Тепловым потоком!
Ильянта сочувственно потрепала меня по плечу:
– Прости, дорогая, но, если ты забыла, то мы на Миденме. Здесь нет магов.
– Вот именно!!! - раздраженно ответила я, вырываясь.
– Что - "именно"?
– Здесь нет магов. - повторила я. - Только с ма-а-аленькой поправочкой: здесь НЕ БЫЛО магов.
– А теперь - есть?! - потрясенно прошептала Тая.
– Ну высушила-то меня не птичка пролетом! - насмешливо заметила я.
– Странник? - скептически предположила Лия. - Мы вполне можем быть не единственными магами, завернувшими на эту Ветку.
– На Миденму? - недоверчиво прищурилась я. - Едва ли! Странники её явно не жалуют. И потом - неужели ты думаешь, что я, ведьма, не почувствовала бы странника, а он не почувствовал бы во мне ведьму?!
– А с чего ты взяла, что он не понял, кто ты такая? - вскинула брови Лия.
– С того и взяла! - досадливо поморщилась я, устав оправдываться и объяснять известные вещи. Но Ильянта уже и сама поняла, что мелет чушь и, хочется нам того или нет, но маги на Миденме появились. Как бы абсурдно это не звучало.
– И что мы теперь собираемся делать? - буднично спросила Тая, отбрасывая прядь волос с лица.
Я пожала плечами:
– Предлагаю вернуться в гнездо и обменяться информацией. А там уж решим, что нам делать с Древом в этот раз!
– Операцию по спасению мира объявляю открытой! - с неподкупно серьёзной миной торжественно провозгласила Ильянта, за что тут же и получила локтем в бок.
– Нет-нет-нет!!! Администрация союза писателей будет только через неделю! - в три голоса убеждали мы настырного писателя, возлакавшего общения с местными почитателями богемы.
– Но как же через неделю? Мне девушка позавчера говорила, чтобы я пришел через пять дней! - возмущался щупленький цыпленок в очках.
"Девушка" в лице тут же поперхнувшейся чаем Лены нырнула под стол, чтобы, не дай Хранящие, её не узнали в лицо.
– Милейший, но пять дней ещё однозначно не прошли! - скептически фыркнула Ильянта. Пусть мы, ведьмы, с точными науками особо не дружили, но уж в арифметике-то разбирались!
– Ну и что? А вдруг раньше объявились? - въедливо прошипел настырный непризнанный гений.
– Ну вот видите же - не объявились! - равнодушно пожала плечами я, прихлебывая из чашки горячий чернас.
– А почему? - не отставало светило поэзии, прозы и графомании.
– Не знаю, - так же равнодушно ответила я, демонстрируя просто королевское долготерпение, тогда как Хранящая уже была на взводе, три минуты прообщавшись с малоприятным субъектом.
– А кто знает?! - начал нападать на меня цыпленок, смелея и раздуваясь на глазах.
– Йыр! - уверенно ответила молчавшая доселе Тая.
– Как можно так грубить, девушка?! - возмутился он. - Я же с вами вежливо разговариваю!
– Почтенный, а не могли бы вы направить свои стопы на свежий воздух, дабы очарованно понаблюдать за великолепием распускающейся во всей красе весенней природы и попутно совершить великое благодеяние, не вводя во грех сквернословия четырех (меня безжалостно пнули под столом) ой, то есть трех, невинных дщерей? - невинно хлопая ресницами, велеречиво попросила я.
Графоман, дорвавшись до вежливости, встал рядышком и неподдельно заслушался:
– А не могли бы вы повторить, о прекрасная дева? Я, ничтожный раб Хранящих, подверженный всевозможным и даже невозможным хворям, не расслышал, - сказал он, когда у меня кончилось дыхание, и, закрыв глаза, приготовился прослушать ещё один художественный опус…
– ПРОВАЛИВАЙТЕ!!!!!!!!!!! - заорало на него три голоса сразу.
