Несли меня не долго и весьма неаккуратно, потом ссадили на пол в какой-то комнате, раздался тихий звон монет - и всё смолкло. Три бесшумных (по мнению идущего) шага - и повязка картинно падает на пол, являя моему взору комнату, погруженную в кромешную тьму. Обладатель эльфийских сапог возвращается на свое место - ровно напротив меня, пару секунд старается наиболее подобающую позу (это он полагал, что ведьмы в темноте ничего не видят, вот и старался выстроить мизансцену при закрытом занавесе), проверяет, чтобы свет канделябра падал мне на лицо, ослепляя, и картинным щелчком зажигает свечи. Мама дорогая, так вы что, на двух работах работаете, платят мало?!
– Трепещи, мерзкое исчадие тьмы! - пафосно начал давешний поп. - Ибо пришел твой последний час!
Свечи действительно немного слепили глаза, но всё же не настолько, насколько хотелось бы моему собеседнику.
– А вы хворост так быстро натаскать успеете? - съязвила я.
Поп злобно заскрежетал зубами: у него речь была заготовлена без учета моих реплик, так что патетичное вступление пошло насмарку.
– Грехи твои неизмеримы, душа осквернена поганым умением, а обеты не исполнены! - продолжил пафосно завывать он со следующего абзаца.
– Чтобы исполнять обеты надо иметь глупость их давать, - резонно заметила я. - У меня, конечно, мозги не на месте, но все же не настолько!
– Молчи!!! - взвизгнул он, брызжа слюной и потрясая рукавами рясы.
– Кстати о поганом умении, - невозмутимо продолжила я, проигнорировав "ненавязчивую" просьбу уступить инициативу в разговоре. - Вы ведь тоже им владеете, правда? Только вот на преотвратнейшем уровне, не имея ни малейшего представления о принципах работы заклинаний. И вместо того, чтобы создать людям психологическую установку на щедрые пожертвования - вы ведь этого хотели добиться, не правда ли? - я возвысила тон, пресекая попытку себя перебить. - А вместо этого чуть не снесли к йыровой бабушке полгорода и трусливо воспользовались возможностью свалить собственные прегрешения на случайно оказавшуюся рядом ведьму, не так ли, милейший?
Милейший предпринял слабую попытку прожечь меня колючим взглядом, но преуспел:
– Что ж, ведьма, ты права. Ты оказалась не в том месте не в то время. С твоей позиции. Но никак не с моей, - стеклянный злой голос царапал нервы. - Да, мы тебя сожжем - должен же кто-то доставить удовольствие толпе!
– Миленько, - проворчала я. Но спорить не стала. К восьмидесяти годам ты либо успеваешь понять, что, если народ хочет тебя жечь - то пусть жжет, порталов ещё никто не отменял, либо тебя и вправду сжигают. Я к костру относилась философски.
– И ты не будешь сейчас кричать, плакать? - поразился поп. Даже обиделся, по-моему.
– Кворр дождетесь! - фыркнула я. - Костер - так костер. Я в этом вашем йыровом каземате замерзла, как Бобик, - как раз косточки погрею.
Поп посмотрел на меня как на ненормальную, но спорить не стал. Ещё бы он спорил!!!
Лица смазывались в одно яркое, гомонящее, перекошенное пятно. Толпа орала, потрясала кулаками, поднимала в воздух кресты, наивно думая, что я слышу и боюсь. Глупые! Никогда так сильно не изменяется восприятие мира, как перед возможной смертью. Никогда для меня не имели меньшего значения все эти вопящие, искаженные животным ужасом и злобой лица.
Встав к столбу, руки я опять послушно подставила, дабы потом хоть на узлы время и силу не тратить - и без того проблем будет, хоть отбавляй.
Вообще у ведьмы есть два пути с костра: уйти через портал либо не сгореть. Второе по молодости у меня вызывало больший интерес и как-то раз было испробовано на практике. Кошмар!!! Лучше быть самой последней ведьмой, чем первой святой! Замучают! "Дай счастья, дай здоровья, дай денег!". "Как дала бы в лоб!!!" - однажды не выдержала очередного просителя я, и тут же была развенчана и снова предана костру. Второй раз я предпочла обойтись без эффектных концовок…
– Итак, мы сегодня провожаем на тот свет отвратительное создание, возникшее на свете исключительно по проискам йыра, отведшего глаза Хранящим. Да пусть прямо с нашего костра она провалится в самое пламя преисподни!!!
Костер было доверено поджигать самым "пострадавшим" от моей мерзкой пакостливой деятельности. Ими оказались продавец лилленского шелка и торговка с курами, не сумевшая меня обвесить. Уверена, многообещающая ведьминская улыбка им ещё не один год потом в кошмарах снилась…
Костер запалили с четырех сторон, толпа радостно взревела и наступило время моего коронного выхода. Иллюзорное пламя взметнулось выше столба.
– То Хранящие дают нам знак, что доброе деяние совершаем! - перекрыл радостный гомон встревоженный голос попа. Он-то явно чувствовал, что я что-то колдую, вот только помешать, да и понять, как именно - не мог.
"Прибила б Хранящих за такие знаки!" - мысленно усмехнулась я, резким напряженным движением пальцев высвобождаясь от веревок, благо за занавесом пламени этого никто не заметил.
Теперь - портал. Медленно, сосредоточиться… Увидеть… Забыть про настоящее пламя уже начинающее опалять ноги…
