Небо вздулось промокшим черным шелком, ветвясь язвительными молниями, гневно хлеща стеклянными потоками воды и грозно потрясая угрюмыми раскатами грома. Мы промокли насквозь, не спасли ни плащи, ни заклинания, ни глупая попытка укрыться под деревом (инициатива исходила от Таи; итог - обугленное молнией дерево и едва-едва успевшие отскочить мы, кроющие её нецензурной руганью до седьмого колена, причем Тора от нас с Ильянтой не отставала.). Сидеть на скользкой Шэркиной спине становилось всё опаснее, если бы она не прогибалась, подстраиваясь к всадницам, то мы с Торой давным-давно уже оказались бы на земле, по самые уши в хлюпающей под лошадиными копытами грязи.
– Куда ехать? - прокричала я сквозь шум дождя и грохот молний, придержав Шэру на развилке.
Тая, борясь с ветром, расстелила на коленях карту. Её (карту - если бы Таю, то все бы было не так уж и страшно), разумеется, тут же снесло и основательно изгваздало в качественной вздувшейся грязи. Пришлось подманивать назад телекинезом, с брезгливым фырканьем отчищать и вновь разворачивать, заблокировав тремя защитными заклинаниями.
– Так, нам сюда, - первой сориентировалась Лия, тыча длинным ногтем в пару домиков. - Судя по масштабу, должны приехать минут через пятнадцать. Если, конечно, масштаб верен.
– Не знаю, - с сомнением пожала плечами Тая, за что удостоилась от нас таких убийственных взглядов, словно это она лично рисовала эту карту и не удосужилась выверить масштаб. Ведьма подавилась воздухом и судорожно закашлялась.
– Проверим, - сухо сказала я, щелкая пальцами левой руки. Шэрка, привыкшая к подаче команд в любом виде да и вообще - их отсутствию, послушно повернула влево.
– Показуха! - высокомерно передернула плечами Ильянта, по-простому дергая за левый повод и ударяя кобылу каблуками. Та, не понимая, чего же всё-таки от неё хотят, возмущенно заржала и встала на дыбы, не желая становиться на землю прежде, чем хозяйка не грянется об оную. Вздорную кобылицу пришлось успокаивать нам с Таей.
– Учись, пока я жива, - довольно усмехнулась я.
– Хорошо сказано - ПОКА жива, - многозначительно заметила Лия. - Такие вещи преходящи!
Я только тонко улыбнулась, снова особым щелчком заставляя кобылку выбрать верную дорогу.
– Какая же ты всё-таки вредная! - злобно прошипело в спину.
– И слава Хранящим!!!!
– Спасибо!!!!!!
Через пятнадцать минут деревни мы не нашли, через полчаса - тоже, через час я была готова отдать за неё полмира (всё равно у меня их не было). Холодные злые струи дождя заливались за шиворот, стекали между лопаток, ветер, словно взбесившись, продувал насквозь, едва не снося с вемили. Больше всего было жалко Тору: девочка нахохлилась замерзшим воробушком, вцепилась окоченевшими пальчиками в мой плащ и вздрагивала всем телом, даже согревающие заклинания, заставившие нас всех почти полностью опустошить ауры, уже не помогали.
– Тая, да где эта йырова деревня?!! - не выдержав, завопила я, размазывая по лицу то, что ещё утром гордо звалось любимыми тенями и тушью.
– Ну… - неуверенно начала она, опять безуспешно пытаясь расстелить на коленях карту.
– Что - "ну-у-у"?!!!
– Ну-у-у-у… По-моему, мы потерялись… - робко сказала она, тут сжавшись в ожидании двух раздраженных шэритов.
Ошиблась. Мы уже настолько устали, что даже на расстройство сил не оставалось, да и холод сделал свое дело: единственное, чего хотелось - упасть на шею вемили и заснуть. Мы ещё как-то боролись, заставляя друг друга разговаривать, не спать, а вот Тора совсем расклеилась, закрыв глаза и привалившись к моей спине. Не сговариваясь, мы истратили остатки сил на то, чтобы накрыть девочку непромокаемым куполом.
– И что теперь? - безнадежно спросила я.
– Нам направо, - решительно тряхнула мокрыми волосами Ильянта, неестественно глядя прямо перед собой и направляя кобылу прямо через поле. Мы беспрекословно взялись за поводья: если уж тебе взялась указывать дорогу Предсказательница, то молчи и слушай. А дурацкие вопросы - в письменном виде через зав. кафедрой.
Запахом дыма и лаем собак пахнуло уже через пять минут. Может, это была и не та деревня, которую мы так долго и упорно искали, но уже за одно то, что Лия вывела нас к жилью, я была готова расцеловать её куда ни попадя!
Впрочем, пока ей было не до поцелуев: колдовство отняло столько и без того отсутствующих сил, что ведьма чуть не упала с вемили, потеряв сознание. Мы с Таей везли её почти под руки, вплотную прижавшись вемилями, пока она не пришла в себя и не смогла держать равновесие самостоятельно.
В деревню мы въехали через задние ворота, но нас это уже мало волновало: мы остервенело замолотили кулаками в первый же дом.
– Чаго вам? - высунулась из окна неприятного вида женщина. - Марш прочь!
– Пустите нас, пожалуйста, - начала Тая.
– Перен-н-ночевать, - бодро стуча зубами, пояснила Ильянта.
– Мы заплатим, - веско обронила я, не желая сразу выставлять это как главный аргумент в споре.
– Нечо делать! - раздраженно махнула рукой женщина. - Ходют тут всякие, потом кур не досчитаешься!!!
– Да нужны нам ваши чахоточные куры!!!! - возмущенно фыркнула Лия.
