– Это тоже часть возвращения смерти в Фейриленд. Дело не только в зимах. Без королевы, способной творить новую магию, злые существа и разрушительные силы вновь выходят из тени.
– Такие как дракон?
– Именно. Еще десять лет назад его здесь быть не могло, но волшебную пустоту заполняет тьма. – В его глазах промелькнула тень. – И, к сожалению, Ава, на свете существует кое-что похуже драконов.
Мы шагали по замерзшему лесу, и густая чаща постепенно начала редеть. Сквозь просветы между деревьев виднелись залитые солнцем заснеженные поля, и вот мы уже на последней миле забега – чистой замерзшей тропинке, которая вела обратно к замку. Когда мы подошли к деревянным трибунам, я заметила, что на них уже сидели несколько человек.
– Торин, – позвала я, – похоже, уже начали собираться зрители.
Он взглянул на недавно построенные турнирные трибуны.
– Черт. Что они там делают в такое время? – Он вздохнул. – Ну, теперь уже ничего не поделаешь.
Торин быстрым шагом направился к трибунам. Когда мы приблизились к ним, у меня внутри все сжалось. Прямо в первом ряду сидели Мория и Клина, одетые в облегающие звериные шкуры. Я старалась избежать зрительного контакта с ними, но две женщины уже плавно двинулись в мою сторону.
Потрясающие бордовые волосы Мории ниспадали ей на плечи, и она изучала меня с явной враждебностью.
– Решили прогуляться с королем? – спросила она, не скрывая раздражения.
– Случайно столкнулись, – торопливо ответила я. – Похоже, мы оба ранние пташки.
Мы были вне пределов слышимости Торина, и Мория выпустила свои коготки.
– Что на тебе надето под этим плащом? – Она повернулась к Клине. – Знаешь, принцесса, большинство женщин готовы на все, чтобы привлечь внимание мужчин. Демонстрируют свои бедра, как Ава, в надежде пробудить к себе интерес короля. Пытаются отвлечь внимание от того факта, что это лишь пустая оболочка и ничего стоящего внутри. – Она снова посмотрела на меня. – Но таким женщинам, как Клина и я, не нужно прибегать к тактике подобного рода. Для привлечения внимания короля у нас достаточно ума и качеств, которые ценят мужчины. Мы также способны разделить его аппетит к еде и войне. Секс в лесу может на мгновение отвлечь его, но остроумный разговор с женщиной, которая ему ровня, так быстро не забудется.
Я вскинула брови.
– Прошу, дай мне знать, если когда-нибудь соберешься проявить это свое остроумие. Оно, должно быть, очень уникально. Я имею в виду, для женщины.
Мория сузила глаза.
– Похоже, сегодня утром ты нечестным путем заработала себе преимущество. Если думаешь, что он выберет тебя только потому, что вы с ним спарились, боюсь, ты ошибаешься. На каждый Белтейн у него в распоряжении множество обычных фейри, которые готовы ему себя предложить, но потом он даже имен их не вспомнит.
Когда я посмотрела на Клину, она выглядела скорее скучающей, нежели жаждущей крови. Я подумала, стоит ли мне утруждать себя попытками объяснить, что не было никакого, как она выразилась, «спаривания». Почти уверена, что принцессы уже сделали выводы и приняли решение.
Я усилием воли изобразила на лице безмятежность.
– Я заблудилась в лесу, и король помог мне найти выход. Вот и все.
На ее длинных черных ресницах застыли снежинки.
– Точно так же, как прошлым вечером он случайно тебя подвез?
– Жизнь полна совпадений, – парировала я.
Я уже собралась уходить, но Клина коснулась моей руки.
– Как тебя зовут, обычная фейри? И кто твои родители?
– Ава. – Я позволила тишине повиснуть в воздухе. Я не собиралась утруждать себя ответом о своих родителях.
– Ну же, Ава, – сказала Мория, – играя с огнем, будь готова обжечь пальцы.
– Ох, – я округлила глаза. – Как этот? – Я показала ей средний палец, что, похоже, превратилось в мою новую, очень зрелую привычку.
И с этими словами я поспешила уйти, надеясь вернуться в замок до того, как вступлю в новые споры.
Но до входа в замок я добраться не успела. Из тени протянулась чья-то рука, и меня втащили в темноту под сиденьями трибун.
Король Торин выглядел недовольным.
– Я же велел тебе не разговаривать с принцессами.
– Их было невозможно избежать.
Его глаза вспыхнули.
– Если они увидят в тебе угрозу, то объединятся, чтобы тебя устранить. Боюсь, что теперь ты можешь быть в опасности.
– Они видели нас вместе. Я и так в опасности.
Торин приблизился ко мне вплотную, положив одну руку мне на локоть, а другой обняв за талию. Взгляд его голубых глаз блуждал по моему лицу, изучая каждую черточку моего лба, бровей, носа, губ и подбородка.
– Что ты делаешь? – прошептала я.
– Пытаюсь решить, как тебя зачаровать.
– Чтобы я не разговаривала с ними?
– Иначе ты не продержишься и десяти минут.
Прежде чем я успела спросить, как именно будут работать его чары, он зашептал что-то на том же языке фейри, который мадам Сиоба использовала при создании моего бального платья. По коже разлилось восхитительное тепло, и, когда это ощущение переместилось на плечи, волоски на руках встали дыбом.
