Стужа полностью

Мория очень походила на свою сестру… но я не мог позволить себе сейчас думать об этом.

Вместо еды в ее руках была бутылка вина. Мория проскользнула за стол и опустилась на стул рядом со мной.

Я сел прямо, стараясь не обращать внимания на камеры, направленные прямо на меня.

– Спасибо, что присоединились ко мне, принцесса.

Она улыбнулась.

– Рада снова вас видеть. Мы же старинные друзья, верно? – Она приподняла бутылку вина. – Слуга? Откройте ее.

Из тени выскочил мужчина в униформе, размахивая штопором.

– Вы же не могли всерьез ожидать, что я буду готовить, Ваше Величество. – Она оперлась на руку, улыбаясь мне. – Что за нелепость?

– Я всего лишь ожидал вашего милого общества.

Когда-то я чувствовал себя удивительно свободно и уютно рядом с Морией. Но сейчас я ощущал только острое лезвие вины.

– Но это, разумеется, не все, что я принесла. Это вино с виноградника, который принадлежит моей семье уже тысячи лет. Когда-то он принадлежал королеве Мелюзине, одной из моих предков.

– История вашей семьи поистине благородна.

Благородна… и полна историй употребления крови. Что, честно говоря, заставило меня задуматься, когда дело дошло до вина, хотя я едва ли мог от него отказаться.

– Я бы с удовольствием как-нибудь показала вам наши замки, Ваше Величество. И виноградники на землях Дерг-Дью. – Мория улыбнулась. – Я слышала, что вы замечательно стреляете из лука верхом на лошади. Это правда? Мы должны вместе поохотиться.

– Я люблю лошадей.

Слуга налил два бокала вина и подвинул их через стол.

Мория подняла свой бокал с вином и откинулась на спинку стула.

– Охота – мое самое любимое занятие. Я упражняюсь каждый день после обеда. У меня самая красивая лошадь, Накелави. В отличие от других принцесс я езжу верхом и стреляю не хуже мужчины. Я весьма разборчива в своих суждениях о других женщинах и слышала, что вы тоже. Вот почему вы до сих пор не женились, не так ли? У вас утонченный вкус.

– У меня чрезвычайно высокие требования.

А именно: я не могу быть рядом с кем-то, кого могу полюбить.

Значит ли это, что я совершил ошибку с Авой?

Нет, она совершенно ясно высказала свое мнение обо мне. Для человека в моем положении я чувствовал себя слишком раскрепощенно рядом с той, которая меня совершенно не уважала.

Симпатичный богатый идиот. Это все фальшь.

Взгляд Мории стал острее, и я понял, что она, должно быть, почувствовала мою отстраненность.

Я приподнял брови, поощряя ее продолжать.

– Что касается меня, – произнесла принцесса, – то я не загоняю свое мнение в рамки, присущие слабому полу. Чтобы произвести на меня впечатление, женщина из Высших фейри должна быть такой же искусной, как и мужчина. Она должна ездить верхом и стрелять с идеальной точностью, прекрасно разбираться в классической литературе фейри. И конечно, не должна допускать ни единого скандала или сцены на публике.

– Конечно. – О чем она говорит?

Мория подавила смешок.

– Например, любые нелепые проявления вульгарности и пьяные выходки на публике вычеркнули бы кого-нибудь из моего списка знакомых. Вас же мне даже представить в подобном состоянии невозможно.

Если бы она увидела меня две недели назад, когда я планировал это мероприятие, она бы никогда так не сказала. И после сегодняшнего дня я, весьма вероятно, снова опьянею не на шутку. Но здесь от меня ожидали, что я буду приятным и обаятельным. Скучным.

– Совершенно верно, – вежливо согласился я.

Потом я задумался, не вышло ли это сейчас, будто мы сговорились прилюдно оскорбить Аву.

– Достойная женщина должна обладать голосом сирены, – добавила принцесса, – и быть обучена классической игре на арфе. Но, помимо всего этого, ее осанка должна быть царственной, движения грациозными и элегантными, она должна блестяще и остроумно поддерживать беседу. Конечно, вряд ли кто-то соответствует этому описанию. Исключая, конечно, вашу сестру Орлу, но никого другого припомнить не могу. – Она театрально вздохнула.

– И, разумеется, вас. – Я отпил вина, прекрасно понимая, что обязан был это сказать. Мория всегда наслаждалась лестью, и я потакал ей, как младшей сестре, которой хотел понравиться. Но сейчас? Это было отчаянное желание загладить свою вину за то, что натворил. – Но я могу добавить к вашему списку еще один важный пункт. Она должна быть безжалостным бойцом, который готов ради победы пойти на все.

Я задумывал эти слова как очередной комплимент Мории, но как только они прозвучали, в моем сознании вспыхнул образ – прекрасная разъяренная фейри с фиалковыми глазами и разрумянившимися на морозе щеками…

Щеки принцессы порозовели, и, когда она заговорила, коснулась моей руки.

– Я вижу, мы разделяем один и тот же взгляд на мир, Ваше Величество. Мы и правда хорошо подходим друг другу.

Вдалеке прозвенел звонок, который, как я понял, означал конец нашей встречи. Я встал, слегка поклонившись.

– Благодарю вас, Мория. Ваше общество всегда доставляет мне удовольствие.

Когда Мория уплыла прочь, слуги засуетились, снова убирая со стола.