– Нельзя так обогатиться, не имея отношения к криминалу. Да и законники его не трогают. Неспроста, я думаю.
– Шелпстон чист, – заявил Бурелом, с грохотом опуская свой тяжёлый кулак на барную стойку. Декс даже подпрыгнул от неожиданности. – Ты не можешь утверждать обратное без доказательств.
– Ты наивный, что ли? – скривился Декс, поглядывая на Айка с пренебрежительным недоверием.
– Я знаю, что Огден чист. Он сложный…
– Да-да, – перебила его Стужа, – я это уже слышала. Сложный и мало приятный. – Она подошла совсем близко к Бурелому и заглянула ему прямо в глаза. – То, что он твоя семья, ещё не означает, что он чист. Или что я исключительно поверю твоему слову.
– Он мне не семья, – тихо ответил Айк. – Мэдди моя семья.
– Вот ради неё мы и стараемся, – ответила Стужа. – Мы должны понять, что произошло. Кто мог похитить девочку? Кто желал зла её отцу? Ясно же, что будут пытаться давить на Шелпстона. Я хочу знать, откуда пойдут угрозы.
– А разве твоя задача не искать и проверять направление следов порталов? Не ты ли говорила, что прочие вопросы – дело законников? – проворчал Айк.
– Вот дубина, – чувствуя странную волну раздражения в груди, возмутилась Стужа. Ей вдруг захотелось треснуть этого истукана чем-нибудь тяжёлым. – Я не могу бездумно искать следы порталов, не зная, с кем имею дело. Не в этот раз.
– Ого! – вновь присвистнул Декс. – Ещё никому не удавалось вывести её из себя.
– Это она так из себя выходит? – удивился Бурелом, глядя на внешне вполне спокойную девушку, что явно не была на грани бешенства, по его мнению. Она только лишь сжала кулаки и слегка повысила голос. Айк положил ей руку на плечо и подмигнул: – Мы точно сработаемся.
Стужа проигнорировала последнюю фразу, понимая, что никогда так часто не чувствовала зудящее под кожей раздражение. Что не так с этим человеком? Она предпочла бы переключиться на более важную тему.
– Что посоветуешь? – Этот вопрос она адресовала Дексу.
– Не знаю, – признался тот, качая головой. – Попробуй через Пайка. Но это вряд ли поможет. Тебя всё равно узнают. Дэлтон тут же сбежит, стоит снежинке рядом пролететь.
– Пайк? Кто это? – не поняла Стужа.
– Он завсегдатай «Логова», может помочь туда войти. Ты же не думала, что тебя примут с распростёртыми объятиями?
– Мы же не законники, – пробурчал Бурелом.
– Да, но там уже давно заведён определённый порядок. Стужа не игрок, и все об этом знают. Тогда за каким лешим она отправится в притон? Иксби очень подозрителен и, как я уже говорил, печётся о двух вещах: о своей шкуре и о своем бизнесе.
– Погоди, – вмешалась девушка. – Но я слышала, что многие криминальные дела обсуждаются именно там, разве нет?
– Да, – кивнул Декс. – Но ты к ним, опять же, не имеешь никакого отношения.
– Я – нет, – задумчиво пробормотала Стужа. – Но вот калдор…
Она посмотрела на Бурелома, и этот загадочный взгляд ему не понравился. Девушка явно что-то замышляла.
– Сам подумай, – сказала она ему, – те, кто приходил к вам на ферму, были калдорами. Они, как мы поняли, работают на похитителей Мэдди. Бакс не может об этом не знать…
– Но он не может знать наверняка, кто из калдоров завязан в этом деле, – воодушевлённо подхватил Бурелом. – Мы с ним не знакомы. Я могу прикинуться одним из людей похитителя, заговорю с ним и выведу из «Логова».
– Уверена? – скептически скривился Декс, поглядывая на Айка и, похоже, не одобряя вырисовывающегося плана.
Стужа перевела взгляд с друга на Бурелома. Да, лицо у того было что называется «простоватым», но девушка хорошо помнила, на что Айк способен. Хотя и сомнения тоже имелись, ведь отнюдь не все калдоры могут выглядеть по-настоящему угрожающе без своей каменной брони.
– У нас нет ни времени, ни выбора. Придётся рискнуть, – сказала она. – Пойдёшь один, я подожду снаружи. Декс прав, после такой подставы Бакс не позволит мне и на сто шагов приблизиться к его персоне.
Беззвёздная снежная ночь подарила Стуже долгожданную лёгкость дыхания и свободу движений. Пробираясь сквозь нерасчищенные снежные завалы, девушка чувствовала себя как никогда удовлетворённой. Лёгкий мороз приятно покалывал кожу, и благодаря этому дару зимы она почти не тяготилась назойливым обществом калдора. Не пытаясь лгать самой себе, Стужа признавала, что этот вечно ухмыляющийся человек был не так уж плох. Порою его было слишком много и рядом с ним становилось тесно, но привыкнуть оказалось не так уж сложно. Всю дорогу до «Логова» он много говорил и много улыбался – сначала это раздражало, но потом, отодвинув богатый на эпитеты словесный поток на задний план, девушка начала воспринимать его как фоновый шум. Это помогло сосредоточиться.
Она думала о Баксе. Декс был прав: рано или поздно скудный умишко и жажда денег заставляют человека действовать необдуманно. Осознав, сколько он может поиметь с этой сделки, Дэлтон обезумел от алчности.
