Стужа вздохнула, растёрла лицо холодной ладонью. Мысли в голове путались, как нити паутины. Всё, ну или почти всё, сказанное Дэлтоном, походило на правду. Он, конечно, трус каких поискать. Жажда наживы и страх – вот что двигало им. Девушка была уверена, что про деньги гад солгал.
– Ну хоть что-то сказать можешь? – не отчаивалась она. – Может, слышал что? Куда собирались? О каких-нибудь местах? Имена? Любая мелочь может помочь.
– Ты раньше их никогда не видел? – добавил Бурелом. – Может, догадываешься, на кого они работают?
– Нет, – бодро замотал головой Бакс. – Точно не видел. На кого работают, тоже не знаю. А вот имена… было, кажется, что-то… сейчас-сейчас…
Дэлтон напрягся, аж испарина на лбу выступила, несмотря на то, что на улице заметно похолодало, а он был одет не по погоде. Стуже он казался сейчас таким жалким и никчёмным, что злобно сплюнуть в снег захотелось.
– Что-то вертится на языке… слизень, что ли… Нет, не слизень…
– Какой слизень? – громыхнул Айк.
Бурелом уже успел трансформироваться обратно, и сейчас его лицо выражало всё недовольство, на которое он был способен.
– Что-то скользкое было в имени, – чуть не притопывая ногой от обиды, простонал Бакс. – На слизня похожее…
Внутри у Стужи всё будто застыло на мгновение, тело словно одеревенело, во рту пересохло.
– Кризель, быть может? – совсем тихо спросила она.
– ДА! Кризель, точно! А ты его знаешь? – воспрянул духом Дэлтон.
Стуже совсем не понравилось прозвучавшее имя, она огорчённо мотнула головой и прикрыла глаза, чтобы немного подумать.
– Не так уж на слизня и похоже, – пожал плечами Бурелом.
– Скажи спасибо, что хоть так вспомнил, – ответил Бакс.
– Сказать спасибо? – сердито сдвинул брови Айк. Он сделал угрожающий шаг вперёд, и Бакс тут же съёжился, ожидая удара. – Где-то там моя племянница, совсем маленькая ещё, одна, а ты… ничтожество… удавил бы.
– Это всё, что ты можешь сказать? – спросила Стужа, прерывая Бурелома Голос её прозвучал устало.
– Всё! – поднял руки, будто сдавался, Дэлтон. – Клянусь, это всё.
Этот мерзавец уже не был интересен. Говорить с ним было больше не о чем.
– Проваливай, – выплюнула девушка, с презрением махнув рукой. – И никогда больше не появляйся в моём баре. Увижу – другого шанса не дам, убью.
Всего пара секунд понадобилась Баксу, чтобы осмыслить её слова, а потом убедиться, что Стужа не играет с ним и действительно отпускает. Ещё через пару секунд его и след уже простыл.
Стужа так и осталась стоять на месте, глядя на мерцающий в свете единственного фонаря кружевной белый снег. Дело сильно осложнилось, не только для девочки, но и для самой Стужи. Имя Кризель она знала не понаслышке. С этим человеком ей не хотелось встречаться.
Бурелом благоразумно молчал, догадываясь, что приставать с расспросами сейчас не следует.
– Вернёмся в бар, – наконец, сказала девушка. – Декс нальёт тебе пива, а мне нужно подумать.
– Долго? – вырвалось у Айка. Вид у него был такой, будто сам он был смущен тем, что не удержался и спросил.
Стужа сначала хотела нагрубить, но потом всё же заставила себя вспомнить, что Мэдди была его племянницей, и, несмотря на внешнюю весёлость и беспечность этого дуболома, наверняка внутри он страшно переживал за девочку. Судя по всему, он был её чуть ли не единственным верным другом. Мэдди доверяла ему, впускала в свою комнату и, скорее всего, делилась личными переживаниями.
– Недолго… но мне нужно…
– Я понял, – смирился Айк, а потом с силой ударил дубиной о землю. Искры разлетелись в разные стороны, по дереву побежали огненные ручейки, и открылся портал. – Пошли, пиво мне и правда сейчас не помешает.
И снова Стужа задержалась, прежде чем спуститься с широкой лестницы в свой бар. Она подняла лицо к небу, но сейчас Бурелом видел на нём не наслаждение снегом и холодом, а что-то на грани отчаяния. Если бы он не знал, что фригги скупы на эмоции, то подумал бы, что девушка напугана настолько, что готова бежать без оглядки. Это наблюдение впервые заставило его взглянуть на Стужу с другой стороны. Он молча рассматривал девушку, размышляя над тем, какая она на самом деле, что пережила, что потеряла, чего хотела, о чём мечтала… да и мечтала ли вообще.
В баре было полно разношёрстного народа, пахло пивом и едким табачным дымом, а ещё потом. Стужа оглядела сумрачный зал, прошлась взглядом по знакомым лицам завсегдатаев её заведения и молча направилась к барной стойке. Декс болтал с девушками, которые частенько заглядывали сюда: не только чтобы выпить коктейль, но и чтобы послушать байки весельчака бармена.
– Я к себе, – хмуро бросила ему Стужа. – Налей Айку пива.
Декс кивнул и проводил девушку недоумённым взглядом:
– Что это с ней? – спросил он у Бурелома, наполняя высокую кружку пенным пивом и подавая ему.
Айк с благодарностью принял её, с наслаждением отпил большой глоток и только после этого уселся за стойку:
– Сам не понял. Она всю обратную дорогу такая.
– Вы нашли Дэлтона? – приблизившись, почти прошептал Декс, осторожно оглядывая собравшуюся публику, будто боялся, что кто-то услышит то, что слышать им не следует.
