— И как тебе?
— Да нормально, — Лика пожала плечами, — какая-то старая усадьба, переделанная в отель. Вадиму понравилось. Кругом золото, лепнина, росписи… Богато, короче. Надеюсь только, что он не заставит нас всех наряжаться по моде девятнадцатого века. Кстати, — Лика отхлебнула чай и поморщилась, — на Новый год ничего не планируй. Ты приглашена. И вы тоже, — спохватившись, повернулась она к Марку и Кулешову.
— Лик, еще даже сентябрь не закончился, — улыбнулась Яна.
— Время быстро летит, — философски заметила Лика, закидывая в рот еще одну конфету.
— А я бы с удовольствием побывал на таком мероприятии, — мечтательно протянул Кулешов. — Изысканные закуски, игристое в хрустальном бокале, свечи, прекрасные дамы…
— Карету в аренду взять не забудь, — подначил его Марк.
— Вот умеешь ты все испортить, Яновский! — раздраженно воскликнул Кулешов. — Ладно, собирайтесь, подожду вас на улице. Воздухом подышу, а то тут душновато стало, — и он бросил еще один выразительный взгляд на Марка.
Марк вышел вслед за Кулешовым, и Лика с Яной остались в магазине одни.
— Ладно, расскажи лучше, как прошел ритуал. Уже остыла к Марку? — Лика на всякий случай понизила голос, хотя мужчины никак не могли ее услышать. — Держишься вроде неплохо.
Яна кисло улыбнулась и рассказала подруге все, что произошло, начиная с неудавшегося ритуала и заканчивая новым расследованием.
— Ни на секунду тебя оставить нельзя! — разволновалась подруга. — Не буду тебе говорить, что предупреждала насчет Маргариты, ты и сама об этом знаешь, но меня беспокоит то, что она зачем-то столкнула тебя в воду. Ты абсолютно в этом уверена?
— Чем больше я об этом думаю, тем сильнее сомневаюсь, — честно ответила Яна.
— Но, если допустить, что она на самом деле это сделала, возникает вопрос: зачем?
— Очевидно, что хотела завершить ритуал.
— Насколько я поняла, для завершения ритуала достаточно было умыться водой, необязательно было сталкивать тебя в ледяную реку. А если бы ты не умела плавать и утонула?
— Она видела, что я отвлеклась на Марка и хотела как-то меня остановить.
— Можно было просто сказать, не находишь?
— Согласна, — вздохнула Яна.
— И она не пыталась тебя вытащить? — не унималась Лика.
— Я так поняла, она даже не пыталась позвать на помощь. Если бы Марк не нырнул за мной, я бы могла утонуть.
— Она едва тебя не убила! За такое нужно привлекать к уголовной ответственности!
— А вдруг мне все это показалось, и на самом деле я сама оступилась и свалилась в реку? Все произошло так быстро, а потом еще эта утопленница в воде… Но странно, что сегодня Маргарита не появилась на работе, хотя в последнее время постоянно торчит в магазине. Я звонила ей, но телефон недоступен.
— Я бы могла сказать, что ей просто стыдно смотреть тебе в глаза, но это явно не про Маргариту. Такую циничную бабу еще поискать.
— Я вот что думаю: ей нужно было во что бы то ни стало завершить ритуал. По какой-то причине, для Маргариты очень важно, чтобы меня с Марком ничего не связывало.
— Странно это все, — недоверчиво протянула Лика. — Они ведь даже толком не знакомы, какое ей дело вообще, какие между вами отношения.
— И тем не менее иногда мне кажется, что Маргарита его знает и даже… боится.
— Боится? — Лика рассмеялась. — Он же душка, как его можно бояться?
— Ладно, пойдем, а то ребята нас заждались, — Яна забрала у подруги полупустую чашку и отнесла в подсобку, чтобы вымыть и убрать на место.
Пока Яна закрывала магазин, Лика весело щебетала с Кулешовым, Марк угрюмо топтался рядом, погруженный в свои мысли. Украдкой наблюдая за ним, Яна отметила, что он снова выглядит потерянным и удрученным, как в тот день, когда они впервые встретились. Она видела, что его что-то тревожит, но сомневалась, что он захочет поделиться этим с ней. В последнее время их отношения совсем разладились, и, к сожалению, она сама была тому причиной.
— Куда пойдем? — вырвал ее из раздумий веселый голос Кулешова. Что бы ни происходило, этот человек никогда не терял позитивного настроя.
— Здесь недалеко, — Марк кивнул в сторону освещенного огнями фасада ресторана.
Кулешов резво припустил вперед, Лика и Яна едва за ним поспевали. Устроившись за столиком в углу, они сделали заказ и терпеливо ждали, пока официант удалится на достаточное расстояние, чтобы не слышать, о чем они собираются говорить.
— Александр Филиппович, вы так и не сказали, какими судьбами вас занесло в наши края? — обворожительно улыбнулась Кулешову Лика.
— Вот заехал в столицу на несколько дней, погулять и развеяться, — в тон ей ответил Кулешов.
— И угодили прямиком в новое расследование, да? — сочувственно покачала головой Лика, давая понять, что ей известно все, что здесь происходит.
— Ничего-то от вас не скроешь, — улыбнулся Кулешов.
— Давайте лучше подумаем, что нам делать дальше? — прервала их болтовню Яна.
— Мне кажется, мы собирались просто поужинать, — сказал Кулешов, бросив многозначительный взгляд на Марка.
— Да, извините, — смутилась Яна. — Просто мне хочется поскорее разобраться с этим делом, чтобы Лиза покинула этот мир, а заодно и меня оставила в покое.
